Aluminum City Terrace

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La Aluminum City Terrace (también conocido como ACT) es un complejo de viviendas situado en New Kensington, cerca de Pittsburgh. Fue diseñado por los arquitectos Walter Gropius y Marcel Breuer tras recibir un encargo de la FWA (Federal Works Agency). En Estados Unidos, la colaboración de estos arquitectos produjo sobre todo residencias unifamiliares.

Historia

La FWA encargó a arquitectos modernos como Walter Gropius, Marcel Breuer, Oscar Stonorov y Richard J. Neutra que proporcionaran viviendas «modernas» para trabajadores y familias de bajos ingresos en Estados Unidos. Este enfoque buscaba que estos desarrollos, que incluían equipamientos compartidos como áreas de juego, lavanderías e instalaciones deportivas, fomentaran un sentido de comunidad e hicieran que los arreglos urbanos y suburbanos tradicionales parecieran menos atractivos. Además de ACT, ejemplos de este tipo de viviendas incluyen Techwood Homes en Atlanta y los Carl Mackley Houses en Filadelfia.

Debido a la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, se ejerció presión sobre la disponibilidad de viviendas cerca de los sitios industriales. La División de Vivienda de Defensa de la FWA evaluó la disponibilidad de viviendas para los trabajadores relacionados con la defensa. En áreas donde la producción podría verse amenazada por la escasez de mano de obra debido a la falta de viviendas, la División de Vivienda de Defensa hizo recomendaciones para la construcción de viviendas.

Basado en las recomendaciones de la División de Vivienda de Defensa y con la aprobación del presidente Roosevelt, la FWA encargó Aluminum City Terrace como parte de un plan para traer unas 5000 nuevas unidades a Pittsburgh y sus alrededores. Un aumento en el número de empleados en las plantas cercanas a New Kensington había creado una escasez de viviendas particularmente aguda, con tasas de vacantes tan bajas como 0.6%, lo que hizo necesarias nuevas unidades.

Construcción

Para acelerar la construcción, se estandarizaron componentes del desarrollo. Debido a un calendario comprimido, Gropius no pudo utilizar la prefabricación a gran escala fuera del sitio para ACT, un enfoque que había experimentado en Alemania. Después de la construcción, los trabajadores eran escépticos sobre la vivienda, ya que no acomodaba electrodomésticos y muebles de gran tamaño. Además, se desarrolló un estigma alrededor del complejo, refiriéndose a él como «el proyecto» debido a la participación del gobierno en su construcción. Sin embargo, la vivienda logró fomentar un sentido de comunidad buscado, en parte gracias a las actividades organizadas en el centro comunitario en sus inicios, pero que ahora cerrado.

Alcoa, el principal empleador de New Kensington, expresó escepticismo debido a que el desarrollo podría facilitar los esfuerzos de sindicalización entre sus empleados. Además, las agrupaciones industriales preferían que sus empleados compraran viviendas en lugar de alquilarlas, para mantenerlos atados financiera y geográficamente a la planta, reduciendo así la rotación. A medida que se dieron a conocer los planes, los locales, incluido el candidato a la alcaldía de New Kensington y propietario de inmuebles W.C. Wally, se opusieron al desarrollo, resentidos por su intrusión en el mercado inmobiliario local. Wally y otros también se opusieron por motivos estéticos, describiendo el proyecto como «gallineros». Aunque ganó la carrera por la alcaldía, no logró impedir su construcción. Sin embargo, incumplió la promesa del alcalde anterior de financiar una nueva carretera para facilitar el acceso a Aluminum City Terrace, y hasta la fecha, la carretera no se ha construido.

Diseño

El diseño de Aluminum City Terrace reflejaba los principios de la arquitectura moderna de Gropius y Breuer. Los edificios eran de líneas rectas y se organizaban para aprovechar el paisaje empinado de Pensilvania Occidental. Se construyeron más de 200 unidades adosadas de dos pisos con dos o tres dormitorios, 38 unidades adosadas de un solo piso y ocho unidades dúplex en «acantilados», sostenidas por pilares en terrenos más escarpados.

Las fachadas de los edificios combinaban ladrillo en un lado y listones de cedro verticales en el otro. Las ventanas eran pequeñas en la parte frontal de ladrillo y grandes en la parte trasera, con ventanas alargadas que se extendían a lo largo de las unidades de dos pisos, cada una con parasoles de madera. Los patios traseros estaban divididos por paneles de madera y cobertizos pequeños, y el diseño interior presentaba dormitorios de tamaño generoso y una distribución abierta inusual para la época. Las cocinas estaban separadas de las salas de estar solo por media pared.

El complejo también incluía, además del centro comunitario ya mencionado, una escuela primaria, y un edificio de mantenimiento.

Críticas y años posteriores

Tras la Segunda Guerra Mundial, tanto los residentes de ACT como los de New Kensington temían que el fin de la guerra significara la venta del complejo a una empresa privada o su conversión en viviendas de apoyo gubernamental para familias de bajos ingresos. Los residentes del complejo hicieron una campaña para que la Agencia de Financiamiento de Vivienda y Hogares comprara el complejo y lo convirtiera en una cooperativa. Después de obtener suficiente apoyo, los residentes tuvieron éxito y compraron el complejo en 1948. Los fondos para el pago inicial provinieron de la venta de acciones en la cooperativa, y un banco financió el resto.

El complejo sigue existiendo como una cooperativa hoy en día y se mantiene asequible, con tarifas mensuales que van desde los 360 a los 380 dólares. La comunidad sigue siendo un ejemplo de diseño moderno bien preservado y ha mantenido su popularidad a lo largo de los años.