Basílica de Saint-Denis

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La Basílica-Catedral de Saint-Denis es una iglesia de estilo gótico que se encuentra en el corazón de la ciudad de Saint-Denis. Originalmente fundada como una iglesia abacial, obtuvo el estatus de catedral de la diócesis de Saint-Denis en 1966. La Basílica de Saint-Denis fue declarada monumento histórico en 1862, y su jardín fue clasificado como tal el 19 de agosto de 1926.

Historia

La iglesia actual se alza sobre los restos de varias construcciones previas poco conocidas. Ya en el siglo IV se construyó una capilla funeraria sobre la tumba de San Dionisio de París. Según Gregorio de Tours (538-594), en el año 475, Santa Genoveva reemplazó esta capilla por una iglesia mayor, que a partir del año 564 se convirtió en el lugar de sepultura de los reyes francos. Hacia el año 625, se tiene constancia de la existencia de un monasterio, favorecido por su estratégica ubicación en el fértil valle de París y en la antigua ruta comercial de París a Ruan. Entre 750 y 775, el rey Pipino el Breve inició la construcción de un nuevo altar que permitía a los peregrinos circunvalar las tumbas de los santos.

Construcción

En la primera mitad del siglo XII, aproximadamente entre 1135 y 1144, el abad Suger, consejero de los reyes Luis VI y Luis VII y abad de Saint-Denis de 1122 a 1151, decidió renovar la antigua iglesia carolingia. Su objetivo era realzar las reliquias de San Dionisio en un nuevo coro y acomodar a los numerosos peregrinos que acudían a los sepulcros de los mártires. Suger planeó la reconstrucción de la iglesia con una elevación significativa y ventanales que permitieran la entrada de luz. Para ello, se inspiró en el priorato vecino de Saint-Martin-des-Champs en París.

En 1135, Suger inició la construcción de un nuevo macizo occidental, inspirándose en la fachada armónica del modelo normando de la época románica, como la de la iglesia abacial de Saint-Étienne de Caen. Amplió la abacial transformando el nártex con una fachada dotada por primera vez de un rosetón y tres portales de gran tamaño. Esta fachada, dedicada el 9 de junio de 1140, estaba flanqueada por dos torres unidas por un parapeto almenado que evocaba la Jerusalén celestial.

Suger también modificó el coro, añadiéndole capillas radiales. Innovó al duplicar el deambulatorio con capillas radiales, separadas únicamente por un contrafuerte. Cada capilla incluía grandes ventanas geminadas con vitrales que filtraban la luz. La bóveda adoptó la técnica de la crucería, permitiendo una mejor distribución de las fuerzas hacia los pilares.

Bajo la supervisión personal de Suger, se eligieron las piedras de construcción, la madera para la estructura y la elaboración de los vitrales. El altar fue decorado con laques dorados historiados, y el coro y el tesoro se adornaron con relicarios, cruces y objetos preciosos. Suger compuso inscripciones en dísticos latinos para ser grabadas en metal o trazadas alrededor de los compartimentos de las vidrieras.

La iglesia tuvo una doble dedicación en 1140 y 1144; el ábside fue consagrado el 11 de junio de 1144. Este evento marcó el inicio del «opus francigenum», conocido más tarde como arte gótico. La abadía benedictina de Saint-Denis se convirtió así en una institución prestigiosa y rica.

En la segunda mitad del siglo XII, se añadieron torres a la fachada, de las cuales la torre sur permanece hasta hoy. Desde el reinado de Luis VI, los reyes de Francia acudían a la iglesia para izar el oriflama de Saint-Denis antes de partir a la guerra o a las cruzadas.

En el siglo XIII, la necesidad de espacio para la necrópolis real impuso la continuación de las obras de reconstrucción iniciadas por Suger. La iglesia, hasta ese momento, presentaba una nave carolingia anticuada, atrapada entre el cuerpo frontal y el ábside de Suger. La nave y un vasto transepto fueron reconstruidos, elevando la bóveda a 30 metros de altura, así como el coro de Suger y las dos torres de la fachada. La aguja norte, construida entre 1190 y 1230, alcanzaba una altura de 85 o 86 metros (90 con su cruz), superando la de Notre-Dame. Sin embargo, fue dañada por un rayo en 1837 y desestabilizada en 1845 o 1846 por una tormenta conocida como «Tromba de Gonesse», lo que llevó a Viollet-le-Duc a desmontarla piedra por piedra.

De la iglesia del siglo XII solo se conserva la fachada armónica y la parte baja del ábside. Grandes obras fueron llevadas a cabo de 1231 a 1281, en menos de cincuenta años. La reconstrucción fue posible gracias a la colaboración del joven rey Luis IX, su madre Blanca de Castilla, y el abad de Saint-Denis, Eudes Clément (1228-1245).

El maestro de obras decidió conservar la fachada occidental y las torres, el pórtico interior, la puerta del crucero norte y el deambulatorio de Suger, así como las capillas radiales, pero demolió las partes superiores del coro de Suger. Eudes Clément quiso que el nuevo plan se ajustara a la altura de la fachada de Suger, con un coro y un transepto más altos. Así, se reemplazaron las columnas de Suger por soportes más robustos, compuestos de tambores horizontales con fustes en saliente orientados hacia el altar. La intersección del transepto, más ancha que el coro, llevó a una ampliación de la primera tramo del coro hacia el transepto, tanto al norte como al sur.

El arquitecto tuvo la idea de conectar las construcciones conservadas de la iglesia de Suger, el ábside y el nártex, con el plan más amplio del nuevo edificio. La unión del transepto y la nueva nave con el antiguo ábside se logró con una gran sutileza para que la transición no fuera visible.

Tras la finalización del gran transepto y la nave en la década de 1260 por Mathieu de Vendôme, el nuevo programa de monumentos funerarios reales buscaba mostrar la continuidad de las tres dinastías reales francas. En 1267, Luis IX inauguró el nuevo conjunto sepulcral, diseñado para ilustrar visualmente los vínculos entre las tres dinastías reales, como describió el erudito dominico Vincent de Beauvais, cercano a la familia real. Según Vincent, el «retorno del reino de los Francos a la raza del emperador Carlomagno» se personificaba en Luis VIII, padre de Luis IX, quien había heredado la sangre carolingia a través de su madre Isabel de Henao. Los monumentos de Felipe Augusto y Luis VIII, situados en el centro del edificio, reflejan la unión de los linajes merovingio y carolingio por un lado (cuyos reyes tienen sus tumbas al sur) y capeto por otro (cuyos reyes tienen sus tumbas al norte).

El transepto con las tumbas reales conecta el coro alto, donde se guardaban las reliquias al este, y el coro de los monjes al oeste, donde resonaban diariamente las oraciones al santo patrón de la monarquía.

El 22 de agosto de 1291, una bula del papa Nicolás IV, fechada en Orvieto y confirmando una bula de Celestino III, otorgó a los religiosos de Saint-Denis el privilegio de no estar sujetos a ninguna sanción canónica, emitida por cualquier autoridad, salvo por sus abades, sin una licencia especial del sumo pontífice.

En el siglo XIV, se construyeron capillas laterales al norte de la nave. Según el plan original del siglo XIII, los pasillos laterales de la nave estaban decorados con una arcada ciega; en la unión de la nave con el transepto, se encontraban capillas de dos tramos, al norte la de San Hipólito y al sur la de San Miguel.

Diseño

La fachada de la basílica marca una época de transición entre el estilo románico y el gótico, integrando elementos como los portales de arco de medio punto y el innovador rosetón. En su diseño destaca la armoniosa disposición vertical en tres partes.

El coro y la nave de la basílica, que se extienden a lo largo de 108 metros con una altura de 29 metros, están diseñados para crear una sensación de altura y luz. Este espacio está bañado por una extensa serie de vitrales que narran la vida de santos, papas y la realeza francesa, ganándose el apodo de «La Linterna».

El órgano Cavaillé-Coll, el primer instrumento creado por Aristide Cavaillé-Coll, añade un elemento musical de gran valor a la basílica. Con sesenta y nueve registros y conservado en su estado original, este órgano es uno de los más destacados de Francia.

Fachada

La fachada de la Basílica de Saint-Denis cambina elementos del estilo románico y el gótico. Los arcos de medio punto de los pórticos y las arcadas son característicos de la arquitectura románica, mientras que la estructura vertical en tres partes y el rosetón central adelantan destalles góticos. Inspirada en las abaciales normandas, esta fachada integró por primera vez un rosetón sobre el portal central, coronado por una ventana de tres arcos. Los dos portales laterales están coronados por dos niveles de ventanas con tres arcadas.

La fachada está coronada por una muralla almenada y perforada por tres portales cuyos estribos estaban adornados con estatuas-columna. Estos portales, consagrados en 1140, son los primeros portales reales del arte gótico, aunque las numerosas modificaciones y restauraciones a lo largo de los siglos han dificultado la identificación de su apariencia original.

El portal central muestra un Juicio Final en su tímpano. El primer registro representa la resurrección de los muertos, emergiendo de sus sarcófagos. En el segundo registro, Cristo en mandorla, apoyado en su cruz, con los brazos extendidos sosteniendo dos filacterias. A la derecha, invita a los Bienaventurados con «Venite benedicti Patris mei» («Venid a mí, benditos de mi Padre»), y a la izquierda, rechaza a los Condenados con «Discedite a me maledicti» («Apartaos de mí, malditos»). Cristo, entronizado, está rodeado de los apóstoles, con dos ángeles en los extremos, uno sosteniendo una espada de fuego y el otro un olifante, y dos vírgenes que enmarcan la escena. En el registro superior, dos ángeles sostienen los instrumentos de la Pasión y otros dos sostienen el patíbulo. El abad Suger se representó a sí mismo en oración a los pies del Salvador, implorando su clemencia.

El Juicio continúa en la arquivolta interna: el busto de Cristo, sobre una nube, separa escenas del paraíso a la izquierda (dos ángeles llevando las almas de los bienaventurados, un ángel abrazando dos almas y Abraham llevando tres almas) de las escenas infernales a la derecha (pecadores atormentados por demonios y monstruos). Las tres arquivoltas restantes representan a los veinticuatro ancianos del Apocalipsis con instrumentos musicales. Las figuras de las Vírgenes prudentes y las Vírgenes necias aparecen en las jambas derecha e izquierda, respectivamente.

Este tímpano fue ampliamente restaurado por François Debret a mediados del siglo XIX. La mayoría de las cabezas, que habían desaparecido, fueron rehechas. La gran figura de Cristo, por ejemplo, conserva en general su pose original y la disposición estilizada de los drapeados, aunque estos han sido tallados de nuevo. Sin embargo, la cabeza moderna ha sido criticada, y el torso ha sido retallado en el lado derecho, lo que reduce la silueta. Además, los restauradores rellenaron la herida en el costado causada por Longino, probablemente considerándola un daño del tiempo. No obstante, las partes restantes permiten apreciar el nuevo interés de los escultores del siglo XII por la anatomía y su sentido de los volúmenes.

El tímpano del portal izquierdo, esculpido en el siglo XIX, representa la partida de San Dionisio con sus dos compañeros. Se cree que en el siglo XII estaba decorado con un mosaico relativo a la coronación de la Virgen.

El tímpano del portal derecho está dedicado a la última comunión de San Dionisio y sus compañeros, de manos del mismo Cristo. Sus jambas representan el calendario agrícola, con los meses simbolizados por trabajos agrícolas. La jamba izquierda muestra su martirio, y en sus montantes están representados los signos del zodiaco.

Coro y nave

La Basílica de Saint-Denis presenta unas dimensiones impresionantes: 108 metros de largo, 39 metros de ancho y 29 metros de altura. Para acentuar la sensación de altura, los maestros constructores emplearon una técnica ingeniosa: pilares formados por varias columnillas adosadas, cada una correspondiendo a las nervaduras de los diferentes arcos de la bóveda. Este diseño permite una distribución más eficiente de las cargas y contribuye a la esbeltez de la estructura, creando un efecto visual que eleva la mirada del visitante hacia el arriba.

Conforme al deseo del abad Suger, la cabecera, construida entre 1140 y 1144, fue ligeramente elevada. Esta disposición buscaba que la atención del peregrino se dirigiera inmediatamente hacia las reliquias de San Dionisio al acceder al edificio. El transepto de la basílica tiene una anchura notable de 39 metros, proporcionando un espacio amplio y abierto que contribuye a la grandiosidad del lugar. La torre sur, por su parte, se eleva a una altura de 58 metros.

Uno de los aspectos más destacados de la basílica es la abundante luz natural que inunda el interior, gracias a su extensa vidriera. Los vitrales de la basílica, que se duplicaron en tamaño en una ampliación posterior, siguen una iconografía rigurosa que narra la vida de San Dionisio, la vida de los papas y las historias de los reyes y reinas de Francia en la nave. Esta iluminación le valió a la basílica el sobrenombre de «Lucerna», la linterna, hasta el siglo XVIII . La luz no solo embellece el espacio, sino que también realza las escenas representadas en los vitrales, ofreciendo una experiencia visual y espiritual incomparable a los visitantes.

En conjunto, el coro y la nave de la Basílica de Saint-Denis no solo representan un logro arquitectónico y artístico de su época, sino que también simbolizan la conexión entre lo terrenal y lo divino, guiando la vista y el espíritu del visitante hacia el cielo a través de su diseño cuidadosamente planificado y su luminosidad envolvente.

Órgano Cavaillé-Coll

Además de las numerosas obras de arte vinculadas a la necrópolis, la Basílica de Saint-Denis alberga el primer órgano construido por Aristide Cavaillé-Coll en colaboración con su padre y su hermano. Este instrumento, diseñado entre 1834 y 1840 por Cavaillé-Coll a la temprana edad de veintitrés años, representa una pieza única en el mundo debido a las numerosas innovaciones que incorpora, marcando el inicio de la era del órgano romántico, aunque aún se inscribe en gran medida dentro de la tradición del órgano clásico francés.

El órgano de Saint-Denis está dotado de sesenta y nueve registros, distribuidos en tres teclados manuales y un pedalero, abarcando cuatro planos sonoros. Ha sido conservado casi íntegramente en su estado original. Tanto el mueble del órgano como la parte instrumental están catalogados se encuentran protegidos por su importancia cultural y artística.

Pierre Pincemaille, quien fue el organista titular de la basílica desde 1987 hasta 2018, organizó numerosos conciertos en este órgano, particularmente entre 1989 y 1995, y nuevamente entre 2014 y 2017. Sus interpretaciones contribuyeron significativamente a la apreciación y preservación del instrumento, permitiendo a los visitantes asistir a las demostraciones que se organizan.

Materiales

La Basílica de Saint-Denis, destaca por la durabilidad y belleza de los materiales utilizados en su construcción, que han contribuido a su preservación a lo largo de los siglos.

El principal material de construcción de la basílica es la caliza luteciana, una piedra de alta calidad extraída de las antiguas canteras de París y, en particular, de Carrières-sur-Seine, conocida anteriormente como Carrières-Saint-Denis. Esta caliza, utilizada extensivamente en la construcción de numerosos edificios históricos en la región de Île-de-France, es apreciada por su resistencia y su capacidad para ser trabajada en formas complejas, lo que la hace ideal para la creación de estructuras góticas con sus intrincados detalles y grandes alturas.

Las esculturas antiguas de los portales de la basílica, que son uno de los elementos más destacados y artísticamente significativos de la edificación, están elaboradas en «liais». Este tipo específico de caliza luteciana es más duro y fino que las variantes comunes, lo que permite una mayor precisión en el tallado y detalles más nítidos. El «liais» ha sido fundamental para la creación de las estatuas-columna y las elaboradas escenas esculpidas en los portales, que han perdurado a pesar de los siglos de exposición a los elementos y los cambios en el entorno.

La elección de estos materiales no solo ha proporcionado a la Basílica de Saint-Denis su aspecto robusto y majestuoso, sino que también ha asegurado su resistencia a lo largo del tiempo. La caliza luteciana y el «liais» combinan durabilidad con una estética refinada, permitiendo a los constructores medievales crear una obra que refleja tanto la solidez estructural como la delicadeza artística. Esta combinación de materiales ha permitido que la basílica mantenga su integridad arquitectónica y su atractivo visual, convirtiéndola en un testimonio duradero del ingenio y la habilidad de sus constructores.

Restauración

La Basílica de Saint-Denis ha experimentado diversas fases de restauración a lo largo de su historia, especialmente después de los daños sufridos durante la Revolución Francesa y los tumultuosos años que siguieron. Estos esfuerzos de restauración han sido esenciales para preservar su estructura y el estado interior del edificio.

Entre 1813 y 1879, tres arquitectos lideraron las labores de restauración de la basílica:

Jacques Cellerier (1813-1819): Fue el primero en reintroducir el estilo gótico desde la finalización de la catedral Sainte-Croix de Orléans, dotando a la basílica de una capilla gótica ricamente decorada.

François Debret (1813-1846): Tras los daños causados por la foudre en 1837 y los fuertes vientos de 1842 y 1843, Debret emprendió la reconstrucción de la torre norte. Sin embargo, su trabajo fue polémico, y la flecha fue finalmente desmontada en 1847 debido a preocupaciones sobre la estabilidad del edificio. Este controvertido proyecto llevó a cuestionar la formación de arquitectos en la Escuela de Bellas Artes y promovió la idea de una formación específica para la restauración de monumentos históricos.

Eugène Viollet-le-Duc (1846-1879): Viollet-le-Duc tomó el relevo con la misión de corregir los errores de sus predecesores y salvar el edificio de la ruina. Reorganizó las tumbas reales, restauró partes de la cripta romana, y restableció el nivel original de la nave y el ábside. También contrató al ferronero Pierre François Marie Boulanger para diversos trabajos de herrería y la restauración de la cresta de plomo en el techo. Aunque Viollet-le-Duc planeaba reconstruir la fachada occidental, este proyecto no se completó debido a los altos costos.

Durante el Segundo Imperio, Napoleón III decidió que la basílica de Saint-Denis sería el lugar de sepultura para él y sus sucesores, diferenciándose así de otros miembros de la familia imperial que serían enterrados en la cripta de la iglesia de Saint-Augustin. En 1859, encargó a Viollet-le-Duc la construcción de un nuevo caveau imperial bajo el altar mayor, que posteriormente fue demolido en 1952.

Estas restauraciones, aunque a menudo polémicas y desafiantes, han sido cruciales para la preservación de la Basílica de Saint-Denis, permitiendo que haya llegado hasta nuestros días.