Basílica de Vézelay

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Basílica de Santa María Magdalena de Vézelay, que antes de ser basílica fue la Abadía de Vézeñay, es un edificio benedictino situado en Borgoña, Francia. La arquitectura del edificio es predominantemente románica, aunque presenta elementos góticos. A pesar de los daños que sufrió durante la Revolución Francesa, la restauración de Eugène Viollet-le-Duc en 1840 logró salvar el edificio de la ruina. La Iglesia y la colina de Vézelay son un lugar de peregrinaje y pertenecen a la lista de lugares patrimonio de la Humanidad según Unesco desde 1979.

Historia

En 873, la abadía de Saint-Père fue devastada por los normandos, lo que llevó a los monjes benedictinos a establecerse en la colina de Vézelay. En 878, el Papa Juan VIII dedicó la primera iglesia carolingia del nuevo monasterio, cuya cripta aún existe.

En 882, un monje llamado Badilon trajo reliquias de María Magdalena desde Provenza, aumentando el prestigio de la abadía. A pesar de un incendio entre 907 y 927, la abadía resurgió en el siglo XI. En 1037, el abad Geoffroy reformó la abadía y exhibió las reliquias, atrayendo a peregrinos y consolidando a Vézelay como un importante punto en el camino hacia Santiago de Compostela. En 1050, la abadía fue dedicada a María Magdalena y en 1058, el Papa reconoció solemnemente las reliquias.

En 1146, Bernardo de Claraval predicó la Segunda Cruzada en Vézelay, atrayendo a figuras como Luis VII y Felipe Augusto. A pesar de conflictos internos y disputas con el obispo de Autun, la abadía mantuvo su prestigio y siguió siendo un importante centro de peregrinación.

Construcción

En 1096, el abad Artaud inició la construcción de una nueva iglesia, que incluyó un nuevo coro y crucero, completados en 1104. Renaud de Semur asumió el cargo de abad y continuó con la construcción. En 1120, un incendio destruyó gran parte de la estructura, causando la muerte de más de mil personas. Renaud de Semur reconstruyó la nave, terminada alrededor de 1132.

En 1132, se consagró la capilla de los peregrinos y se inició la construcción del nártex románico frente a la nave. Renaud de Semur encargó un amplio programa escultórico para los tres portales de la nave.

En 1145, se construyó la bóveda de la capilla de Saint-Michel, situada en la galería del crucero, siendo una de las más antiguas de Francia. La construcción de la basílica continuó, consolidándose como un importante centro de peregrinación y destacando por su arquitectura y arte escultórico.

Interior

Nártex

El nártex de la Basílica de Vézelay es una de las grandes construcciones de la época románica, diseñado para permitir la formación de procesiones en la nave. La planta baja y las arcadas de las tribunas se construyeron entre 1135 y 1145, mientras que el piso superior, con sus características bóvedas de estilo distinto, se edificó alrededor de 1146-1147.

El nártex, de dimensiones considerables, tiene una profundidad de tres tramos y mide aproximadamente 23,5 metros de ancho por 22 metros de profundidad, con tres naves al igual que la nave principal. En el fondo del nártex, tres portales dan acceso a la nave de la basílica, cada uno coronado por un tímpano esculpido. El gran portal central está flanqueado por dos portales menores: el de la derecha, dedicado a la Infancia de Cristo, y el de la izquierda, a escenas posteriores a la Resurrección. El portal central representa dos temas principales: Cristo ascendiendo al cielo y, en la Pentecostés, llenando a los apóstoles con el don del Espíritu Santo. Según Jean Adhémar, esta obra ilustra el «De Miraculis» del abad de Cluny, Pedro el Venerable.

Una característica notable del nártex son sus amplias tribunas, que superan los dos pasillos laterales y el tercer tramo de la nave central, además tiene una particular tribuna central que se abre hacia la nave, decorada con una franja de arcos en mitra. La bóveda de esta tribuna central es gótica, con arcos ojivales, uno de los primeros ejemplos de este tipo en Francia, mientras que las otras bóvedas del nártex son románicas, con aristas muy elevadas. Las tribunas laterales sobre los pasillos se abren a la parte central mediante pequeños arcos de medio punto apoyados en columnillas.

Eugène Viollet-le-Duc, quien describía los nártex como «pórticos cerrados», consideraba el de Vézelay como «una de las obras más notables de la Edad Media», y realizó varios bocetos detallados del mismo.

Los trabajos de herrería del nártex fueron realizados por Pierre Boulanger, quien fabricó todas las bisagras y cerraduras de las puertas del nártex y de la puerta exterior de acceso a la nave lateral norte.

Portal central y tímpano

El portal central del nártex de la Basílica de Vézelay, esculpido en caliza entre 1120 y 1140, es un referente del arte escultórico románico en Francia. El tímpano del portal central, también conocido como el gran tímpano del nártex, es un conjunto impresionante compuesto por cincuenta y ocho bloques de diversas formas y tamaños, con una dimensión total de más de nueve metros de ancho por cinco metros veinticinco de alto.

Este tímpano representa el origen de la Iglesia, destacando a Cristo bendiciendo a los apóstoles y asignándoles la misión de convertir a las naciones, una temática recurrente en el arte románico. La escena está organizada alrededor de un Cristo en gloria, que domina por su tamaño proporcional a su importancia. Su rostro impasible contrasta con la posición dinámica y el movimiento de sus vestiduras. Rayos emanan de sus manos hacia los apóstoles, simbolizando la transmisión del espíritu de Cristo y la misión: «Id y enseñad a todos los pueblos».

El dintel del portal muestra a los pueblos de Europa (hiperbóreos pescadores, bárbaros cazadores, y mediterráneos agricultores) y a los de África (incluyendo a un pigmeo montado a caballo con una escalera y a un pueblo de orejas largas, los panoteos o antípodas). Estos pueblos caminan hacia el centro, simbolizando su conversión a la Iglesia de Cristo, representada por san Pedro y san Pablo a los pies de Cristo.

El tímpano también refleja las concepciones geográficas de la época, con los tres continentes dispuestos en una forma de T. Asia está orientada hacia el este de la basílica, Europa al norte y África al sur. Un doble trazo ondulado bajo los pies de los apóstoles representa los ríos principales, el Danubio y el Nilo, o posiblemente los mares Negro y Rojo. El cubo bajo los pies de Cristo simboliza probablemente la ciudad de Jerusalén, el centro del mundo.

En el parteluz del portal central se encuentra la estatua de san Juan Bautista, precursor de Cristo, sosteniendo en su mano derecha un plato con el cordero místico y la cruz.

Portales laterales

El tímpano y las arquivoltas del portal sur están dedicados a las escenas de la infancia de Cristo, basadas en los relatos de los Evangelios de Mateo y Lucas. En el registro superior del tímpano, siguiendo la tradición bizantina, se representa a la Virgen María sentada de frente, sosteniendo al Niño Jesús en sus rodillas. El Niño recibe los presentes de los Reyes Magos: oro, incienso y mirra, símbolos de su realeza, divinidad y la Pasión futura. Este portal destaca por la delicadeza de sus relieves y la profundidad simbólica de sus representaciones, ofreciendo una visión conmovedora de los primeros años de Cristo y su reconocimiento como rey y dios.

El tímpano y las arquivoltas del portal norte representan dos escenas vinculadas a la Resurrección de Cristo. En el registro superior se encuentra la Ascensión, donde los once apóstoles, aunque dañados en 1793 con sus cabezas rotas, muestran una animación y temor religioso. Sus túnicas se levantan en un movimiento ascensional, formando pliegues en forma de campana, una característica distintiva de un taller cluniacense contemporáneo con los portales monumentales de Cluny y Vézelay.

El registro inferior del tímpano del portal norte narra el episodio de la aparición de Cristo a los dos discípulos de Emaús. Esta escena se desarrolla en tres momentos, capturando la progresión de la revelación de Cristo resucitado a sus discípulos y subrayando el impacto transformador de su resurrección en sus seguidores.

Nave románica

Con una longitud de 62 metros la Basílica de Vézelay, supera a grandes catedrales francesas como Notre-Dame de París (60 metros) y Notre-Dame de Amiens (54 metros). La amplia nave, más luminosa que el nártex, se extiende como un largo camino hacia el coro.

La nave románica fue completada en 1140 bajo el abad Ponce de Montboissier. Al igual que el nártex, presenta una elevación en dos niveles con grandes arcadas que dan acceso a los laterales y ventanas altas. Consta de diez tramos, nueve de ellos con bóvedas de arista separadas por arcos fajones de medio punto, sostenidos por columnas de tres niveles. Los dos pasillos laterales también tienen bóvedas de arista y descansan sobre columnas con capiteles historiados. Los arcos fajones son bicolores, debido a la alternancia entre dovelas claras y oscuras.

El último tramo de la nave, adyacente al crucero, tiene una bóveda de ojiva que facilita la transición hacia la parte gótica del edificio (coro y transepto). Este tramo es más alto que los anteriores de la nave.

La nave se distingue por su gran luminosidad, en comparación con otros santuarios románicos. Esto se debe a varios factores: la ubicación del edificio en la cima de una colina, la presencia de ventanas altas que permiten la entrada directa de luz, la ausencia de vitrales y los amplios ventanales de los pasillos laterales.

Despojada de mobiliario y vitrales, los únicos adornos del edificio son los decorados escultóricos integrados en su arquitectura, lo que acentúa la horizontalidad del espacio. Una franja decorativa corre bajo las bóvedas a lo largo de los muros, sobrepasando las bases de las poderosas columnas.

Las bóvedas de arista que cubren la amplia nave son raramente utilizadas en espacios tan grandes dentro de la arquitectura románica, una técnica generalmente reservada para los pasillos laterales. Este método permite aliviar la presión sobre los muros portantes, facilitando la creación de ventanas más grandes. Sin embargo, no resuelve completamente el problema del peso y las fuerzas laterales. En Vézelay, la deformación de los muros es visible desde el coro. Esta deformación, debido al enorme peso de 45 toneladas por tramo, fue rápidamente notada, y se implementaron tirantes de hierro y arbotantes exteriores en el siglo XIII para estabilizar la estructura.

A diferencia del nártex, que no tuvo estos problemas gracias a sus altos pasillos laterales y sus bóvedas de cañón muy elevadas, la nave requirió estas soluciones estructurales. La evolución hacia el estilo gótico era inevitable para un santuario como Vézelay, que buscaba maximizar la entrada de luz. Esta transformación se realizó rápidamente con la construcción de un coro y un transepto gótico a finales del siglo XII, solo sesenta y cinco años después del inicio de la construcción románica de la nueva iglesia.

Coro Gótico

La nave románica de la Basílica de Vézelay, con sus 62 metros de longitud, supera en tamaño a las naves de otras grandes catedrales francesas como Notre-Dame de París (60 metros) y Notre-Dame de Amiens (54 metros). Esta amplia nave, terminada en 1140 bajo el abad Ponce de Montboissier, es una de las características más impresionantes del edificio, presentándose como un extenso camino hacia el coro.

Al igual que el nártex, la elevación de la nave se organiza en dos niveles: grandes arcadas que se abren hacia los pasillos laterales y ventanas altas. La nave consta de diez tramos, nueve de los cuales están cubiertos por bóvedas de arista separadas por arcos fajones de medio punto, apoyados en columnas de tres niveles. Los dos pasillos laterales, también cubiertos por bóvedas de arista, descansan sobre columnas con capiteles historiados. Los arcos fajones son bicolores, gracias a la alternancia entre dovelas claras y oscuras.

El último tramo de la nave, que colinda con el transepto, está cubierto por bóvedas de ojiva para facilitar la transición hacia la cruz del transepto, donde comienza la parte gótica del edificio (coro y transepto). Este tramo es, por lo tanto, más alto que los tramos anteriores de la nave.

Una de las características más notables de la nave románica de Vézelay es su gran claridad en comparación con otros santuarios románicos. Esto se debe a varios factores: la ubicación del edificio en la cima de una colina bañada por la luz solar, la presencia de ventanas altas que permiten la entrada de luz directa, la ausencia de vitrales y la presencia de grandes ventanales en los pasillos laterales.

Desprovista de mobiliario y vitrales, los únicos adornos de la nave son los elementos escultóricos vinculados a su arquitectura, lo que acentúa la horizontalidad del espacio: una franja de ovas, capiteles sorprendentemente decorados y bases de las columnas elegantemente trabajadas. Separando los dos niveles del edificio, corre bajo las bóvedas un hermoso friso plisado a lo largo de los muros laterales, atravesando los ábacos de las poderosas columnas.

Las bóvedas de arista que cubren la amplia nave son inusuales en grandes espacios dentro de la arquitectura románica, donde esta técnica generalmente se reserva para los pasillos laterales. Este método presenta la ventaja de reducir la presión sobre las paredes portantes, permitiendo la creación de ventanas más grandes. Sin embargo, no resuelve completamente los problemas de empuje y peso. En Vézelay, la deformación de las paredes es claramente visible desde el coro, resultado inevitable considerando las 45 toneladas por tramo que deben soportar los muros. Esta deformación fue rápidamente detectada en la época, lo que llevó a la instalación de tirantes de hierro a través de la nave, y posteriormente, en el siglo XIII, a la adición de sólidos arbotantes externos. Cabe destacar que el nártex, reforzado por sus altos pasillos laterales y dotado de bóvedas de cañón apuntado muy elevadas, no experimentó el mismo problema y no requirió de arbotantes.

Para un santuario como Vézelay, que buscaba ante todo la luz, la evolución hacia el estilo gótico era indispensable, y esto se concretó rápidamente con la construcción, a finales del siglo XII, de un coro y un transepto góticos, apenas 65 años después del inicio de la construcción románica de esta nueva iglesia.

Crucero

El crucero de la Basílica de Vézelay, construido al mismo tiempo que el coro a finales del siglo XII, es un destacado ejemplo del estilo gótico primitivo. Este transepto, aunque no muy amplio, se caracteriza por su elevación en tres niveles: grandes arcadas, triforio y ventanas altas, en consonancia con la estructura del coro.

Cada brazo del crucero consta de dos tramos, presentando una asimetría en el lado sur. En el primer tramo sur, se encuentra una ventana geminada a nivel del triforio, mientras que en el segundo tramo solo hay una ventana simple. Además, solo el primer tramo sur cuenta con una gran arcada. Ambos tramos del transepto, tanto norte como sur, están cubiertos por bóvedas cuadripartitas, añadiendo una complejidad arquitectónica al diseño.

Las extremidades de los dos brazos del crucero no tienen grandes portales. En el lado norte, solo hay una pequeña puerta precedida por una escalera, mientras que en el lado sur, el primer nivel del muro de fondo consiste en un alto muro que se adosa al edificio de la sala capitular. El segundo nivel de estas extremidades está decorado con elegantes balustradas macizas o bahuts, adornados con una serie de pequeñas arcadas ciegas sobre las cuales se asientan las columnas del triforio. Al igual que en el coro, el triforio del crucero está compuesto por ventanas geminadas coronadas por un arco de medio punto. El tercer y último nivel cuenta con tres ventanas de una sola lanceta cada una, que ayudan a iluminar el transepto.

La arquitectura del crucero no solo es funcional sino también estética. Las bóvedas cuadripartitas no solo soportan el peso de la estructura sino que también contribuyen a la iluminación del espacio, un aspecto fundamental en la transición hacia el gótico. La disposición y diseño de las ventanas permiten que la luz natural inunde el crucero, creando un ambiente luminoso y acogedor que contrasta con las áreas más oscuras de la nave románica.

En resumen, el crucero de la Basílica de Vézelay es una muestra notable de la evolución del estilo arquitectónico románico al gótico. Su diseño refleja una transición cuidadosa y armoniosa entre estos dos estilos, manteniendo la funcionalidad estructural mientras se mejora la iluminación y la estética del espacio sagrado. La atención al detalle en las decoraciones y la simetría de los elementos arquitectónicos subrayan la maestría y la visión de los constructores medievales.

Cripta

La cripta de la Basílica de Vézelay, de planta trapezoidal, es una estructura fascinante que combina elementos románicos y góticos. Esta cripta está cubierta por bóvedas de arista, sostenidas por dos filas de columnas que dividen el espacio en tres naves de siete tramos cada una.

La primera parte de la cripta, situada al oeste, es de estilo románico y comúnmente se atribuye a la campaña de construcción dirigida por Artaud. Esta sección comprende tres tramos delimitados por seis columnas, representando la fase más antigua de la cripta. La segunda parte de la cripta, construida durante el abadiato de Gautier, entre 1207 y 1216, se extiende hacia el este en continuación de la primera. Esta sección mide 19 metros de largo por 9,20 metros de ancho y fue realizada en una época contemporánea a la erección del transepto actual.

La cripta entera está cubierta por bóvedas de arista que descansan sobre doce columnas de grosor desigual. Esta característica no solo añade variedad visual sino que también refleja las diferentes fases de construcción y las técnicas arquitectónicas empleadas durante esos periodos.

Un relato interesante sobre la cripta cuenta que cuando el abad Geoffroy intentó demolerla para expandirla, un evento milagroso ocurrió. La leyenda dice que Santa María Magdalena, a quien está dedicada la basílica, hizo que la iglesia entera se sumiera en una oscuridad total y aterradora, desalentando cualquier intento adicional de construcción. Este evento fue interpretado como una señal divina, protegiendo así la estructura original de la cripta.

En resumen, la cripta de la Basílica de Vézelay no solo es un testimonio de la habilidad y devoción de los constructores medievales, sino también un lugar envuelto en leyendas y creencias religiosas profundas. La combinación de estilos arquitectónicos y las historias asociadas con ella enriquecen su valor histórico y espiritual, haciendo de la cripta un elemento integral y venerado de la basílica.

Exterior

Fachada occidental

La fachada occidental de la Basílica de Vézelay ha sido objeto de profundas remodelaciones, especialmente en el siglo XIX. Sin embargo, ya había sufrido modificaciones significativas en el siglo XIII con la adición de un gran frontón que presenta estrechas ventanas alargadas. Esta fachada cuenta con tres portales, de los cuales solo el central está adornado con un tímpano esculpido.

El frontón de la fachada presenta una disposición muy original. No solo sirve para ocultar los tejados del edificio, como es común en los frontones, sino que también actúa como un tímpano para las bóvedas del nártex. Las ventanas situadas en la parte inferior de este frontón permiten que la luz ilumine el nártex. Una característica muy rara de este frontón es que sus rampantes, en lugar de ser rectilíneos, están formados por dos curvas que crean un arco apuntado.

En la parte superior del frontón, las estatuas decorativas representan al Cristo sentado, sosteniendo el libro de los Evangelios y bendiciendo, flanqueado por dos ángeles que sostienen una gran corona sobre su cabeza. A la derecha de Cristo se encuentra la Virgen María y a su izquierda, María Magdalena. En los extremos del grupo hay dos ángeles adicionales.

Entre las ventanas finas de la parte inferior del frontón, que iluminan el nártex, se pueden ver grandes estatuas de santos: San Juan Evangelista, San Andrés, Juan Bautista, San Pedro, San Pablo y San Benito.

La fachada debía ser completada por dos torres, pero la torre de la izquierda nunca fue construida. La torre de la derecha, conocida como la torre de San Miguel, fue construida en el siglo XIV y es de estilo gótico. Esta torre se termina en una plataforma a la que se accede por una escalera que comienza en el nártex. Desde la cima de la torre, se puede disfrutar de una vista absolutamente espléndida del entorno.

Tímpano del Juicio Final

El tímpano que corona el portal central de la fachada de la Basílica de Vézelay representa el Juicio Final, una obra ejecutada en 1856 por el escultor Michel-Pascal bajo la dirección del renombrado arquitecto Eugène Viollet-le-Duc. Aunque inicialmente muy criticada, esta realización en estilo neorrománico del siglo XIX ha sido finalmente reconocida como un éxito. El antiguo tímpano, que había sido martillado durante la Revolución Francesa hasta quedar casi liso, fue colocado contra el muro exterior de la octava travesía de la nave, en el lado sur (a la derecha).

La composición del tímpano es clásica e inspirada en otros Juicios Finales de la misma época. En el centro, el Cristo preside la escena con los brazos extendidos en un gesto de apertura y juicio. A sus pies, a su izquierda, se encuentra el arcángel San Miguel, quien junto a un horrible diablo, realiza la pesaje de las almas. Los condenados, generalmente representados desnudos, son conducidos hacia el infierno y tragados por las fauces de un monstruoso Leviatán. A la derecha del Cristo, los elegidos son guiados hacia la Jerusalén celestial.

Esta representación del Juicio Final sigue una iconografía tradicional, donde el contraste entre los destinos de los condenados y los salvados es marcado y dramático. La imagen del Cristo central con los brazos abiertos simboliza tanto su papel como juez supremo como su disposición a acoger a los salvados.

Cabecera

La cabecera de la Basílica de Vézelay es una magnífica obra del periodo gótico, construida en torno a un coro con deambulatorio y capillas radiales, todas ellas cubiertas por bóvedas de ojiva. Este conjunto arquitectónico fue levantado en la misma época que el transepto, aproximadamente entre 1185 y 1190, durante el abadiato de Girard d’Arcy, tras el colapso del coro románico original.

La estructura de la cabecera destaca por su armonía y funcionalidad, características del estilo gótico. El deambulatorio permite a los peregrinos y visitantes circular alrededor del coro sin interrumpir las actividades litúrgicas, facilitando el acceso a las capillas radiales. Estas capillas, dispuestas en torno al deambulatorio, están igualmente cubiertas por bóvedas de ojiva, lo que no solo refuerza la estabilidad de la estructura, sino que también añade una elegancia arquitectónica propia del gótico.

La transición del románico al gótico en esta parte de la basílica es evidente en la utilización de la altura y la luz. Las bóvedas de ojiva permiten una mayor elevación y la inserción de ventanas más grandes, lo que inunda el espacio con luz natural, creando un ambiente espiritual y acogedor. Esta luminosidad contrasta con la solidez y la oscuridad de las secciones románicas originales, marcando una evolución en la arquitectura eclesiástica de la época.

El colapso del coro románico y la subsecuente reconstrucción en estilo gótico bajo la dirección de Girard d’Arcy no solo fueron respuestas a una necesidad estructural, sino también una oportunidad para incorporar las nuevas técnicas y estilos arquitectónicos emergentes. Este cambio no solo mejoró la funcionalidad y la estética del espacio, sino que también reflejó la transición cultural y artística del románico al gótico en la Europa medieval.