Cenotafio de Newton

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El Cenotafio de Newton es un proyecto con connotaciones utópicas realizado en 1784 por el arquitecto francés Étienne-Louis Boullée, y dedicado a Isaac Newton. Boullée, maravillado por las teorías newtonianas y la figura de uno de los mayores científicos de todo el mundo, planteó la realización de un cenotafio en su honor, es decir, un monumento funerario conmemorativo. Su diseño ilustra a la perfección las características generales de su trabajo y el de la arquitectura de finales del siglo XVIII: grandes volúmenes sencillos, libres de toda decoración superflua, y edificios cuyas formas expresan su propósito.

Historia

El proyecto data de 1784; sin embargo, no fue realizado debido a limitaciones materiales y de las técnicas de construcción de la época. Las composiciones de Boullée, así como los dibujos de otros arquitectos revolucionarios, era pura investigación formal, casi un fin en sí mismas. Boullée promovió la idea de hacer una arquitectura expresiva de su propósito, una doctrina que sus detractores llamaron «architecture parlante» (arquitectura parlante), que fue un elemento esencial en la formación arquitectónica Beaux Arts a finales del siglo XIX.

Diseño

El diseño, con sus colosales dimensiones y sus formas geométricas elementales, propios de los ideales de la Ilustración, es de las obras más representativas del arquitecto francés. El edificio es básicamente una gran esfera que representa tanto a la tierra como a los descubrimientos de Newton. Se accede por la base y, a pesar de su tamaño, solo se puede ocupar interiormente en un área reducida de la misma. Su superficie se encuentra sutilmente perforada para que durante el día los rayos de luz entren en su interior y parezca la imagen nocturna de la bóveda celeste. De noche, un gran foco de luz artificial en su centro reproduce la imagen diurna.

El proyecto estaba constituido por una inmensa esfera hueca de más de ciento cincuenta metros de altura, colocada sobre una terraza que sirve para sostener el hemisferio inferior y absorber los empujes de la mitad superior; en su exterior se contemplaban tres terrazas sobre las cuales estaban colocados otros tantos anillos concéntricos de cipreses, como en los antiguos mausoleos romanos. El objetivo del proyecto era generar en el observador sensaciones tanto grandiosas como inquietantes delante de un espacio que debía reproducir la inmensidad del universo.

Interior

La ciclópea cavidad en el interior del cenotafio, ocupada solo por el sarcófago conmemorativo, habría ofrecido perspectivas cósmicas distintas según el momento del día. Durante las horas diurnas, la esfera habría imitado la bóveda celeste con todas sus constelaciones, obtenidas mediante el filtrado de la luz a través de las oportunas aperturas en la cubierta; de noche, en cambio, el complejo habría proporcionado efectos diurnos, conseguidos mediante la ascensión de un enorme globo con forma de esfera armilar que, suspendido en el centro de la cavidad, habría iluminado toda la estructura. De esta manera, los restos de Isaac Newton se habrían colocado en una estructura capaz de recrear un modelo en miniatura del universo, cuyo comportamiento se explica mediante el descubrimiento del científico inglés, la ley de gravitación universal.

La luz

La luz en el cenotafio sería parecida a la de una noche pura, producida por los astros y las estrellas que decoran la bóveda del cielo. La disposición de los astros es conforme a la que presentan en la naturaleza. Estos astros están figurados y conformados por pequeñas aberturas en forma de embudos; la luz exterior, al penetrar a través de estas aberturas en el oscuro interior, contornea todos los objetos expresados en la bóveda. Esta luz es más viva y centelleante en algunos casos, de tal manera que al iluminar el monumento, expresaría fielmente las distintas intensidades de los astros.