Museo de Historia Natural de Viena

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El Museo de Historia Natural de Viena, conocido como Naturhistorisches Museum Wien (NHMW), es uno de los museos de historia natural más importantes del mundo, con una colección de aproximadamente 30 millones de objetos. Se trata también de uno de los museos más grandes de Austria. Fue construido bajo la orden del emperador Francisco José I en el estilo del historicismo vienés. El museo, que alberga las grandes colecciones imperiales de historia natural, abrió sus puertas al público el 10 de agosto de 1889. La construcción del edificio fue llevada a cabo por los arquitectos Gottfried Semper y Karl Freiherr von Hasenauer, y se sitúa en la emblemática Ringstraße de Viena, frente a la Hofburg imperial.

Historia

El origen de las colecciones del Museo de Historia Natural se remonta al siglo XVIII, cuando el emperador Francisco I de Lorena, esposo de María Teresa de Austria, adquirió en 1750 la colección de historia natural más grande de la época, perteneciente a Johann Ritter von Baillou. Esta colección inicial de 30,000 objetos incluía conchas raras, corales, gemas preciosas y minerales exóticos. Con el tiempo, las colecciones crecieron significativamente, lo que llevó a la necesidad de un nuevo edificio, ya que la Hofburg no disponía de suficiente espacio para albergarlas.

En 1857, el emperador Francisco José I ordenó la demolición de las murallas medievales de Viena para permitir la expansión de la ciudad y la construcción de la Ringstraße, lo que proporcionó el espacio necesario para la construcción de dos museos imperiales: el Museo de Historia Natural y el Museo de Historia del Arte. Aunque originalmente las colecciones de historia natural eran propiedad de la familia Habsburgo, se convirtieron en propiedad del estado y pasaron a ser administradas directamente por la corte imperial.

Durante el siglo XX, el museo experimentó varios cambios en su administración y estructura. Después de la caída del Imperio Austrohúngaro, el museo fue convertido en un museo federal bajo la supervisión del Ministerio de Educación. Sin embargo, los recursos económicos de la joven república eran limitados, lo que impidió una expansión significativa de las colecciones o una modernización de las instalaciones.

En la era nazi, el museo recibió objetos confiscados de colecciones judías “arizadas”, y no fue hasta la década de 1990 que comenzó un esfuerzo por devolver estos objetos a sus legítimos propietarios. En 2003, el museo fue reorganizado como una institución científica pública con personalidad jurídica propia.

Diseño

El diseño del Museo de Historia Natural de Viena fue producto de un concurso arquitectónico en 1867, en el que Karl von Hasenauer ganó con el apoyo del arquitecto Gottfried Semper. Los dos arquitectos colaboraron en la construcción tanto del Museo de Historia Natural como del Museo de Historia del Arte, aunque su relación no siempre fue armoniosa. Las obras de ambos museos comenzaron en 1871 y finalizaron con la inauguración del Museo de Historia Natural en 1889, dos años antes de la apertura del Museo de Historia del Arte.

Ambos museos fueron concebidos como parte de un conjunto arquitectónico mayor, destinado a formar el llamado Foro Imperial, un ambicioso proyecto que, debido a la caída de la monarquía en 1918, nunca se completó. A pesar de esto, los museos siguen siendo hitos monumentales de la arquitectura vienesa.

El edificio del museo se extiende a lo largo de 170 metros de largo y 70 metros de ancho en su sección central, cubriendo una superficie de 8720 m². La cúpula, de 33 metros de altura, está coronada por una estatua de bronce del dios griego Helios, símbolo de la vida natural. La fachada del museo está adornada con esculturas que representan a figuras clave en el desarrollo de la ciencia natural, así como alegorías de los continentes, realizadas por artistas como Karl Kundmann y Anton Paul Wagner. Además, los relieves y las pinturas al óleo que decoran el interior del museo hacen referencia a los descubrimientos científicos y la exploración del mundo.