Letchworth Garden City

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Letchworth Garden City es la primera ciudad jardín del mundo y se encuentra situada en el distrito de North Hertfordshire, en Hertfordshire, Inglaterra. Fue fundada por el urbanista británico Ebenezer Howard, impulsor de las ciudades jardín. La ciudad fue diseñada en 1903 para albergar 30 mil personas. La población según el censo de 2021 era de 33,990 habitantes.

Historia

El área que ahora ocupa Letchworth ha estado habitada desde tiempos prehistóricos. Desde la edad de Bronce pasando por la conquista romana de Gran Bretaña, se han encontrado evidencias de asentamientos, y en el siglo XI ya estaba establecida como un pueblo.

En 1898, Ebenezer Howard escribió «Garden Cities of To-morrow», en el que abogaba por la construcción de un nuevo tipo de ciudad, que llamó «ciudad jardín». La idea se resumía en un diagrama llamado los «tres Imanes», mostrando cómo las ventajas y desventajas de vivir en la ciudad o en el campo podrían combinarse en una tercera opción, una opción a la vez ciudad y a la vez campo, ofreciendo las ventajas de ambas mientras se busca eliminaban sus desventajas.

La industria dentro de la ciudad se mantendría separada de las áreas residenciales, mientras los residentes tendrían buen acceso a parques y al campo. La ciudad jardín estaría contenida en un cinturón de campo abierto, proporcionando terreno no solo para la agricultura, sino también para hogares infantiles, asilos, nuevos bosques y campos. Haciéndose eco de esta idea de un cinturón verde, se adoptaron más generalmente desde mediados del siglo XX los espacios verdes en la planificación urbana en Gran Bretaña.

Las ideas de Howard fueron objeto de burla en algunas secciones de la prensa, pero resonaron con muchos, especialmente miembros del movimiento Arts and Crafts y los Cuáqueros. Después de examinar varias posibles ubicaciones para establecer una ciudad jardín, los pioneros de la ciudad jardín eligieron Letchworth como el sitio seleccionado. La finca Letchworth Hall había salido a la venta, y aunque sola era demasiado pequeña, negociaciones con catorce propietarios vecinos permitieron reunir y comprar una finca de 1,545 hectáreas por £155,587. Una empresa llamada First Garden City Limited se estableció el 1 de septiembre de 1903 para comprar la tierra y comenzar a construir la ciudad jardín.

En 1904, los arquitectos Raymond Unwin y Barry Parker ganaron un concurso para diseñar el plano de la ciudad y desempeñando un papel estrecho con la empresa impulsora. La mayoría de los árboles y setos preexistentes se conservaron en el diseño. Unwin tomó la alineación de la avenida principal de la ciudad (Broadway) de tres viejos robles que se encontraban en la meseta central de la finca y que fueron incorporados en la plaza central (Broadway Gardens).

Un apeadero temporal se construyó en 1903 en la línea Hitchin, Royston y Cambridge del Great Northern Railway, que cruza el centro de la finca de la ciudad jardín. Inicialmente, los servicios eran trenes especiales irregulares para excursiones y trabajadores de la construcción. Una estación de madera temporal más sustancial se abrió en 1905 con un servicio regular de pasajeros. La estación de ferrocarril actual se construyó en 1912 en una ubicación prominente al final de Broadway.

Las primeras casas nuevas fueron ocupadas en julio de 1904. El mes siguiente, First Garden City Limited celebró una votación entre los accionistas y residentes sobre el nombre que debería tener la nueva ciudad jardín. Se propusieron varias opciones, incluyendo «Garden City», «Homeworth» y «Alseopolis». El nombre elegido fue «Letchworth Garden City». La empresa adoptó este como el nombre de la ciudad, pero gradualmente se eliminó el sufijo «Garden City» del nombre, en parte reflejando el uso común, y en parte considerando que a medida que la ciudad maduraba no debería ser vista permanentemente como un experimento. El distrito poco a poco pasó a ser simplemente «Letchworth».

En 1905 y nuevamente en 1907, la empresa organizó las «Exposiciones de Casas Baratas», que eran concursos para arquitectos y constructores para demostrar innovaciones en viviendas económicas. La exposición de 1905 atrajo a unos 60,000 visitantes. La popularidad de las exposiciones fue significativa para que el Daily Mail lanzara la Ideal Home Exhibition (que luego se convirtió en la Ideal Home Show), en 1908. Los ciudadanos fundadores de Letchworth, atraídos por la promesa de una vida mejor, fueron caricaturizados a menudo por forasteros como idealistas.

Diseño

El desarrollo temprano de viviendas en Letchworth siguió en gran medida el plan maestro de Unwin y Parker. Las primeras casas construidas después de la fundación de la ciudad jardín fueron un grupo de seis casas llamadas «Alpha Cottages» en 22-32 Baldock Road, donde los primeros residentes se mudaron en julio de 1904. Gran parte de las primeras viviendas de la ciudad se encontraban al este del naciente centro de la ciudad, a poca distancia de la principal zona industrial en el borde oriental de la ciudad. Muchas casas se construyeron en un estilo modesto con forma de cabaña, terminadas con un revestimiento de color crema, puertas verdes y techos de tejas de arcilla. Al suroeste del centro de la ciudad hacia el pueblo de Letchworth había un área de casas más grandes diseñadas individualmente para la clase media alta.

Después de la Segunda Guerra Mundial, el enfoque para el nuevo desarrollo fue por medio de grandes urbanizaciones. Al norte de la ciudad, el trabajo comenzó en la urbanización Grange en 1947. La urbanización incluía sus propias escuelas primarias, eespacios de recreo, vivienda protegida y un centro comercial para el vecindario. El suelo para la urbanización fue comprado a First Garden City Limited por el Letchworth Urban District Council.

En 1959, el terreno al sureste de la ciudad también fue comprada para el desarrollo de la urbanización Jackmans con fondos proporcionados por el London County Council, ya que el área estaba destinada a acomodar el excedente de población de Londres. La urbanización Jackmans fue desarrollada bajo el «principio Radburn» que había sido pionero en Radburn, Nueva Jersey, una ciudad que fue inspirada a su vez por el movimiento de la ciudad jardín. La idea era minimizar el impacto del tráfico haciendo que las casas miraran hacia caminos verdes solo para peatones y espacios abiertos, con estacionamiento y servicio proporcionados en patios de garaje detrás de las casas.

La vivienda privada se reanudó más lentamente después de la Segunda Guerra Mundial, en parte debido a los estrictos controles sobre materiales de construcción y licencias que se impusieron y permanecieron en vigor hasta 1954. A medida que estas restricciones se relajaron, se construyeron áreas adicionales de viviendas privadas al sur de la ciudad. Esta área al sur de la ciudad se amplió significativamente con las urbanizaciones Lordship y Manor Park, comenzadas en 1971. Tras la finalización de estos desarrollos en los años 80, la mayoría de las nuevas viviendas en la ciudad han sido en terrenos previamente desarrollados, a medida que sitios vacantes que dejan equipamientos y negocios cerrados han sido rediseñados.

Como la primera ciudad jardín del mundo, Letchworth tuvo una influencia notable en la planificación urbana y el movimiento de nuevas ciudades en el siglo XX. Influyó directamente en Welwyn Garden City, fundada por Ebenezer Howard en 1920 utilizando un modelo similar al de Letchworth, y en Hampstead Garden Suburb, fundada en 1906 y también diseñada con un diseño de Raymond Unwin y Barry Parker. Aspectos del enfoque de Letchworth para mezclar ciudad y campo se utilizaron posteriormente en la capital australiana Canberra, Hellerau en Alemania, Tapanila en Finlandia y Mežaparks en Letonia.