MetLife Building

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El edificio MetLife, también conocido durante como Pan Am Building, es un rascacielos perteneciente al estilo internacional situado Manhattan, Nueva York. El edificio fue en el momento de su inauguración el mayor espacio comercial de oficinas del mundo, en lo que a superficie útil se refiere, con un total de 220.000 metros cuadrados. Has finales de 2022 se mantuvo entre los 100 edificios más altos de estados unidos. El diseño fue obra de Walter Gropius junto con Richard Roth y Pietro Belluschi.

Historia

El MetLife Building fue concebido durante una época de grandes cambios y desafíos económicos para las empresas ferroviarias que operaban en la Grand Central Terminal, el New York Central Railroad y el New York, New Haven and Hartford Railroad. En la década de 1950, el volumen de pasajeros en la Grand Central Terminal había disminuido considerablemente desde los primeros años del siglo XX, lo que llevó a propuestas para demoler y reemplazar la estación con el fin de recaudar fondos.

Inicialmente, en 1954, se propusieron dos planes para reemplazar la Grand Central Terminal. Uno de estos planes, diseñado por I. M. Pei, proponía una torre de 80 pisos que habría superado al Empire State Building como el edificio más alto del mundo. El otro plan, presentado por Patrick B. McGinnis y el desarrollador Erwin S. Wolfson, proponía un edificio de 55 pisos, que intentaba ser en el mayor edificio de oficinas del mundo. Ambos planes enfrentaron una fuerte oposición y finalmente fueron descartados.

A mediados de la década de 1950, las dificultades financieras persistentes de las empresas ferroviarias llevaron a un nuevo enfoque. En febrero de 1955, se propuso la construcción de una torre de 65 pisos denominada Grand Central City, que reemplazaría una porción al norte de la terminal. Este proyecto, diseñado por Richard Roth de Emery Roth and Sons, debía conservar el vestíbulo de pasajeros de la terminal. Sin embargo, enfrentó una considerable oposición debido a preocupaciones sobre el impacto en la congestión del tráfico.

En 1958, un gran interés por parte de una empresa anónima en arrendar espacio en el nuevo edificio revitalizó el proyecto. Tras la muerte del presidente de New York Central, Robert R. Young, el proyecto continuó bajo la dirección de sus socios. En mayo de 1958, se presentó una versión revisada del plan original, proponiendo una torre de 50 pisos paralela a Park Avenue, con un diseño más estético y funcional.

En julio de 1958, se anunció que los arquitectos Walter Gropius y Pietro Belluschi se unirían como co-diseñadores del proyecto Grand Central City. Gropius, como destacado arquitecto del estilo Moderno, sugirió orientaciones y modificaciones clave en el diseño, incluyendo una fachada texturizada y una estructura octagonal para el edificio. Estas modificaciones se hicieron con el objetivo de crear una estructura más estética y funcional que pudiera responder a las necesidades urbanas y técnicas del sitio.

En 1981, la Metropolitan Life Insurance Company (MetLife) compró el Pan Am Building y lo utilizó como su sede hasta su venta en 2005. A lo largo de los años, el MetLife Building ha sido objeto de varias renovaciones importantes, incluyendo mejoras en la década de 1980, a principios de la década de 2000 y a finales de la década de 2010, adaptándose a las necesidades cambiantes de sus ocupantes y manteniendo su relevancia en el skyline de Nueva York.

Construcción

La construcción del edificio se inició tras el anuncio del diseño final en febrero de 1959 y la firma de cinco contratos de arrendamiento por un total de 56,000 metros cuadrados en Grand Central City. En mayo, se adjudicó a U.S. Steel un contrato para 36,000 toneladas de acero estructural, el más costoso hasta la fecha para un edificio de oficinas. En septiembre, James Ruderman finalizó los planes estructurales y en octubre, la empresa británica City Centre Properties invirtió 25 millones de dólares, cubriendo parte del costo total del proyecto de 100 millones de dólares.

El New York Central Railroad concedió un arrendamiento de 80 años para los derechos aéreos sobre el edificio, lo que incrementó 6 millones los costes de construcción. Los planes finales se presentaron en noviembre de 1959 y la construcción comenzó oficialmente el 26 de noviembre. Cushman & Wakefield fueron nombrados agentes de arrendamiento en diciembre. En febrero de 1960, se adjudicaron contratos para el aislamiento acústico y los ascensores.

La construcción de la subestructura comenzó en mayo de 1960. Walter Gropius, involucrado en todos los aspectos del diseño, causó a veces conflictos con otros arquitectos e ingenieros. La construcción de la torre se retrasó debido a una huelga de acero en 1960, y el edificio de gestión de equipajes fue demolido en junio. Las cimentaciones se ejecutaron en agosto de 1960.

En septiembre de 1960, Pan Am firmó un contrato de arrendamiento de 25 años por 115.5 millones para 56,900 metros cuadrados. Posteriormente, Pan Am contrató a Ivan Chermayeff para diseñar la señalización del edificio, que fue bautizado oficialmente como Pan Am Building en diciembre de 1960.

Los desarrolladores aseguraron préstamos hipotecarios y de construcción por un total de 135 millones de dólaresen enero de 1961. La construcción involucró a más de 200 ingenieros y 7,500 trabajadores. La estructura de acero se completó en mayo de 1962. Tras el fallecimiento de Wolfson en junio de 1962, James D. Landauer supervisó la finalización del edificio. El vestíbulo, la última parte en completarse, se construyó con materiales más baratos de lo previsto debido a la escasez de fondos.

El Pan Am Building se inauguró formalmente el 7 de marzo de 1963. Al fin de la construcción y en el momento de su apertura, se había ocupado el 91% de su espacio. Al primer aniversario, estaba alquilado en un 97%. Dejó de ser el mayor desarrollo de oficinas comerciales del mundo una década después de su construcción siendo superado solo por 55 Water Street y el World Trade Center.

Diseño

El MetLife Building fue diseñado por Walter Gropius, Richard Roth y Pietro Belluschi bajo los principios del estilo internacional. Con una altura de 246 metros y 59 plantas, el edificio alberga tanto espacios comerciales como oficinas. Desde el principio, el edificio fue destinado a grandes empresas, ofreciendo 220,000 metros cuadrados de superficie de oficinas y un total de 263,985 metros cuadrados de superficie bruta, según The Skyscraper Center.

El diseño del MetLife Building consta de una base y una torre octogonal. La base del edificio se describe comúnmente como un edificio de nueve pisos sobre el que se elevan otros 49 o 50. Se planearon zonas exteriores vegetales tanto en las aceras como sobre la cubierta de la base.

Las plantas de los pisos de la torre fueron diseñadas en forma de rombo octogonal alargado, con el eje más largo paralelo a la calle. Las fachadas norte y sur están divididas en tres amplios segmentos, mientras que las fachadas oeste y este tienen un segmento cada una.

La forma del edificio podría estar influida por la Resolución de Zonificación de 1961, un cambio significativo en el urbanismo de Nueva York propuesto justo antes del inicio de la construcción. La masa del edificio es similar a la torre no construida de Le Corbusier en Argel, propuesta entre 1938 y 1942, así como a la casi contemporánea Torre Pirelli de Milán, terminada en 1958. Los arquitectos diseñaron la forma octogonal y el muro cortina exterior con la intención de reducir la sensación que transmitía la verdadera escala del edificio.

Fachada

La fachada del MetLife Building es una combinación de granito, aluminio, mármol y acero inoxidable en los dos primeros pisos y entreplantas, complementada con ventanas de cristal. La fachada en el tramo oriental del viaducto de Park Avenue, se construyeron quince muelles de carga para facilitar las entregas y cargas de camiones. Durante la década de 1980, se instaló una marquesina sobre la entrada en el lado de la avenida Vanderbilt. Desde el tercer hasta el séptimo piso, la fachada se reveste exclusivamente de granito con inserciones de ventanas, mientras que los pisos octavo y noveno, ligeramente retranqueados, están revestidos de aluminio.

Los pisos 10 a 59 del MetLife Building cuentan con uno de los primeros muros exteriores de hormigón prefabricado en un edificio de Nueva York. Este diseño incluye aproximadamente nueve mil paneles Mo-Sai de hormigón prefabricado de color claro, cada uno rodeando una ventana de 1.2 m de ancho por 2.4 m de alto. Los paneles, que miden 1.8 m de ancho por 4 m de alto y pesan 1,600 kg, están recubiertos de un agregado de cuarzo que proporciona textura a la fachada. Los montantes verticales de hormigón sobresalen 330 mm de la fachada, separando los paneles en cada piso.

Aunque Walter Gropius había considerado que una fachada de hormigón prefabricado era más sólida que un muro cortina de vidrio, esto contribuyó a que el edificio pareciera más voluminoso. Además, el aspecto del hormigón se degradaba con el tiempo, lo cual era visible en otras estructuras como el Guggenheim de Nueva York. Durante la construcción, el fabricante de los paneles Mo-Sai se declaró en quiebra, lo que obligó a Diesel Construction a comprar la empresa para evitar retrasos.

La fachada presenta retranqueos en los pisos 21 y 46, donde se encuentran las plantas técnicas, creando la impresión de sombras profundas en la fachada del edificio. Estos pisos están rodeados por serie de columnas, separadas 4.9 m entre centros, con el muro cortina de hormigón prefabricado empotrado detrás de las columnas.

Originalmente, el edificio lucía en sus fachadas norte y sur los logotipos de Pan Am, de 4.6 m de altura, y en las fachadas este y oeste, los logotipos del globo terráqueo, de 7.6 m de altura. En 1992, estos se sustituyeron por los logotipos de MetLife, en neón, en las fachadas norte y sur. En 2017, estos letreros se cambiaron nuevamente, reemplazándolos por letras LED para ahorrar energía. El Pan Am Building fue el último edificio de gran altura en Nueva York antes de la promulgación de leyes que prohibían los logotipos y nombres corporativos en la parte superior de los edificios. Las leyes actuales prohíben que los logotipos estén a más de 7.6 m por encima de la acera o que ocupen más de 19 m² en la fachada de una manzana. La sustitución de los rótulos se permitió porque el gobierno de la ciudad consideró que los nuevos rótulos eran una «continuación ininterrumpida de un uso» que estaba permitido antes de la modificación de las leyes de zonificación.

Estructura

El MetLife Building se levanta sobre dos niveles de vías de ferrocarril subterráneas que desembocan directamente en la Grand Central Terminal. La subestructura del edificio emplea pilares en la cimentación que se extienden hasta los niveles de las vías, descendiendo unos 17 metros por debajo del nivel de la calle hasta el lecho de roca subyacente. Esta subestructura incluye más de 300 columnas, cada una de 470 mm de diámetro y revestidas con 51 mm de hormigón. Noventa y nueve de estas columnas se construyeron específicamente para el Pan Am Building, y se instalaron a pocos centímetros de los elementos de acero existentes, como los terceros raíles, aunque tuvieron que ser aisladas del resto del acero estructural. Estas nuevas columnas pesaban entre 20 y 40 toneladas.

Además, se reforzaron aproximadamente doscientas columnas existentes que soportaban el antiguo edificio de gestión de equipajes. Este trabajo implicó la reducción de la parte superior de muchas de estas columnas y la instalación de vigas horizontales que pesaban hasta 33 toneladas. Para proporcionar aislamiento, se instaló un «sándwich de tres pisos» hecho de plomo, amianto y chapa de acero bajo cada nivel de vías.

La superestructura del MetLife Building se construyó de manera similar a los vanos de un puente. Para los forjados, los constructores utilizaron un proceso denominado acción compuesta, en el cual el hormigón se unía con paneles de acero estructural para crear una estructura más resistente. Se fabricaron paneles de acero, en lugar de forjados de hormigón, ya que los paneles de acero eran más ligeros y podían construirse independientemente de las condiciones meteorológicas desfavorables. En total, se utilizaron más de 230,000 m² de paneles de acero en los forjados, cada uno de los cuales contiene conductos para cables. Un forjado estándar del edificio puede soportar cargas de 240 kg/m². La estructura de acero del edificio pesa más de 41,000 toneladas.

Además de su robusta estructura, la estructura superior del edificio alberga la estación de radio meteorológica KWO35 de la NOAA, una emisora del Servicio Meteorológico Nacional, proporcionando datos meteorológicos esenciales a la región.

Interiores

El MetLife Building fue diseñado con un estacionamiento de seis niveles con capacidad para 400 automóviles, con entradas y salidas desde ambos lados del viaducto de Park Avenue. Aunque es posible que se correspondan con menos plazas de aparcamiento de dimensiones modernas.

Cuando se inauguró, el Pan Am Building albergaba una variedad de espacios comerciales y de oficinas. Pan Am, la aerolínea que dio nombre originalmente al edificio, organizaba sus oficinas en la estructura octogonal que tenía tener entre 3,000 y 3,300 m² de espacio útil por planta. Los ascensores y escaleras se sitúan el centro, así como el resto de componentes del núcleo. Esta disposición permite un mejor aprovechamiento de la luz natural, ya que cada piso cuenta con 240 metros de paredes exteriores.

Los diferentes inquilinos que alquilaban plantas completas diseñaban sus espacios de diversas maneras. Algunos colocaban despachos cerrados a lo largo del perímetro, con los despachos principales en las esquinas del piso. Otros inquilinos ubicaban espacios abiertos en los extremos oeste y este de la planta o incluso en el centro.

Críticas

El diseño del MetLife Building, anunciado en 1959, fue controversial desde el inicio. La historiadora Sibyl Moholy-Nagy lamentó la pérdida de escala humana y personalidad arquitectónica, y Walter McQuade de The Nation criticó los dibujos. Críticos como Gillo Dorfles y Martin Pinchis también lo reprobaron, y hubo preocupaciones sobre la carga en la infraestructura de tránsito.

Algunos defendieron el plan, destacando la preservación del Main Concourse de Grand Central y su urbanismo.

Al completarse, el edificio recibió críticas por su voluminosidad y ubicación. Gropius justificó su tamaño citando la Resolución de Zonificación de 1916, pero esto atrajo más críticas. James T. Burns Jr. y Ada Louise Huxtable criticaron su diseño y disposición. La remodelación del vestíbulo en los años 80 también fue criticada por su extravagancia. En 1987, una encuesta lo situó entre los edificios que los neoyorquinos preferirían ver demolidos.

Con el tiempo, algunas críticas se atenuaron y el edificio ganó apreciación por su robustez y espacios públicos. A principios del siglo XXI, preservacionistas abogaban por su protección. En 2016, ArchDaily elogió su diseño y su integración urbana, y su presencia en medios culturales aumentó su reconocimiento.