Monumento a Washington

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El Monumento a Washington suele referirse al gran obelisco blanco situado en el extremo oeste del National Mall de Washington D.C. Este monumento conmemora a George Washington, el primer presidente de los Estados Unidos y líder del Ejército Continental que luchó en la Guerra de la Independencia. En 1884, se convirtió en la estructura más alta del mundo, hasta la construcción de la Torre Eiffel en 1889. El monumento, de 169 metros de altura, está hecho de mármol, granito, piedra arenisca y acero, y fue diseñado por Robert Mills. La construcción empezó en 1848 y terminó en 1884, casi 30 años después de la muerte de Mills. Los problemas de financiamiento, agravados por la Guerra Civil, provocaron los restrasos. El cambio en el tipo de mármol alrededor de los 50 metros marca la diferencia entre las dos fases de construcción.

Historia

Tras la Guerra de Independencia, George Washington se convirtió en una figura muy respetada en los Estados Unidos. Fue admirado tanto por sus logros militares como por su renuncia al poder. Abigail Adams lo describió como «modesto, sabio y bueno», reflejando el respeto que sus contemporáneos le tenían.
Aunque Washington se retiró a Mount Vernon tras la guerra, regresó a la vida pública para presidir la convención constitucional de 1787, que culminó en la creación de la Constitución de los Estados Unidos. En 1789, Washington asumió la presidencia, donde se esforzó por fortalecer el gobierno federal y estabilizar la nueva nación. Al retirarse en 1797, volvió a Mount Vernon, donde murió dos años después. Su muerte causó una gran tristeza y se plantearon varias ideas para honrarlo, como una estatua ecuestre. No obstante, diversas dificultades postergaron la construcción del monumento hasta mediados del siglo XIX.

Emplazamiento

El Monumento a Washington se encuentra en el National Mall, entre el Capitolio de los Estados Unidos y el Lincoln Memorial. Aunque en la actualidad existen leyes que limitan la altura de los edificios en Washington D.C., el monumento sigue siendo la estructura más alta de la ciudad, un honor que probablemente mantendrá en el futuro.

Construcción

Los cimientos del monumento se excavaron en la primavera de 1848, y el 4 de julio de ese año se colocó la primera piedra en una ceremonia masónica, en homenaje a la participación de Washington en dicha organización. La construcción continuó hasta 1854, cuando se agotaron los fondos. Aunque el Congreso aprobó una donación de $200,000 al año siguiente, la financiación se detuvo debido a conflictos sobre el tipo de piedra a utilizar. En un acto simbólico, diferentes estados y organizaciones donaron piedras conmemorativas, pero la llegada de una piedra del Papa Pío IX en 1854 provocó una protesta de los Know-Nothings, un grupo nativista anti-católico. Esta protesta detuvo la financiación federal, y el proyecto quedó paralizado hasta después de la Guerra Civil. En 1876, el Congreso reanudó la financiación, y bajo la dirección del teniente coronel Thomas Lincoln Casey, el monumento se completó en 1884, culminado con una piedra de aluminio.

Diseño

En el concurso que decidiría el diseño final, el arquitecto Robert Mills propuso el obelisco rodeado de una columnata, pero tras ganarlo finalmente se decidió construir solo el obelisco. La Sociedad buscó hacer el monumento un icono distinto de otros que se hubieran hecho antes, y se utilizaron elementos de mármol y granito de diferentes estados. Aunque originalmente se pensó erigirlo en el muelle de Jefferson, la ubicación se trasladó a un terreno más firme que ofrecía vistas al río Potomac y a Mount Vernon.