Wainwright Building

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El Wainwright Building, también conocido como Edificio Estatal Wainwright, es un edificio de oficinas de 10 plantas y 41 metros de altura, situado en el 709 de Chestnut Street, en el centro de San Luis, Missouri. Diseñado por los arquitectos Louis Sullivan y Dankmar Adler, se construyó entre 1890 y 1891. Este edificio, encargado por el empresario Ellis Wainwright, es considerado uno de los primeros rascacielos en expresar de forma estética y arquitectónica la estructura de un edificio alto. El edificio, actualmente propiedad del Estado de Missouri y usado para oficinas estatales, ha sido catalogado tanto a nivel local como nacional como un hito arquitectónico. Incluso, el arquitecto Frank Lloyd Wright lo definió como «la primera expresión humana de un edificio alto de acero como arquitectura». En 2013, fue incluido en el episodio de la serie de PBS *10 That Changed America* como uno de los «10 Edificios que Cambiaron América».

Historia

Desde su inauguración, el Wainwright Building fue bien recibido por el público y la crítica. En 1968, fue designado como Monumento Histórico Nacional, y en 1972 se le otorgó el título de hito de la ciudad. En cierto momento, el edificio enfrentó la amenaza de ser demolido, pero fue salvado gracias a la intervención del National Trust for Historic Preservation y la Asociación de Monumentos de San Luis, que lograron evitar su destrucción. En 1983, el edificio vecino, el Lincoln Trust Building, fue demolido, lo que redujo el conjunto arquitectónico de la época en el área. Años después, una campaña liderada por el arquitecto John D. Randall contribuyó a que el Wainwright Building fuera restaurado en lugar de demolido. El edificio mantuvo su función como oficinas del estado hasta su venta en 2024 en una subasta gubernamental por 8 millones de dólares a Park Equity LLC, una entidad vinculada con el fondo de desarrollo urbano Greater St. Louis Inc.

Construcción

El Wainwright Building representa las ideas de Sullivan sobre la construcción de rascacielos. En su visión, los edificios altos debían exhibir una composición tripartita (base, fuste y ático) inspirada en la estructura de una columna clásica. Sullivan enfatizó la altura del edificio, señalando que debía ser «orgulloso y elevado de principio a fin». La fachada se caracteriza por un diseño moderno y libre de elementos neoclásicos, que Sullivan rechazaba. La estructura incluye un nivel inferior comercial, grandes ventanas en el segundo piso y una pared exterior que refleja un patrón de «celdas de colmena» que enfatiza la unidad del diseño.

Diseño

El diseño del Wainwright Building es una muestra de la combinación de geometría estructural y ornamentación orgánica que definía el estilo de Sullivan. Este edificio fue el primer ejemplo en el que Sullivan aplicó esta simbología arquitectónica. La ornamentación incluye un friso decorado con hojas de apio estilizadas, característico de Sullivan, además de paneles decorativos entre las ventanas de cada piso y un elaborado diseño en el marco de la puerta principal. La estructura fue revestida en terracota, un material que empezaba a popularizarse en la época. Los detalles decorativos permiten que las columnas parezcan pilares, mientras que las ventanas de cada planta siguen un patrón homogéneo. Las ventanas circulares del friso en el último piso permiten la entrada de luz en la planta superior, que en su origen alojaba tanques de agua y maquinaria de ascensores.