Baker House

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La Baker House, también conocida como Casa Baker, es una residencia mixta en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), en Estados Unidos. Este edificio se encuentra en el número 362 de Memorial Drive, próximo al río Charles. Fue diseñado por el arquitecto finlandés Alvar Aalto entre 1947 y 1948 y se completó en 1949. Su diseño ondulado permite que la mayoría de las habitaciones disfruten de vistas directas al río. Aalto también diseñó el mobiliario exclusivamente para las habitaciones, los muebles, muchos de ellos con forma de cuña, reflejan su estilo distintivo.

La Casa Baker alberga a 318 estudiantes universitarios en diversas configuraciones: habitaciones individuales, dobles, triples y cuádruples. El edificio fue nombrado en honor a Everett Moore Baker, decano de estudiantes del MIT, que falleció trágicamente en un accidente aéreo en 1949.

Historia

En 1940, Alvar Aalto fue nombrado «fellow» en el MIT de Cambridge, lo que marcó el inicio de su estrecha relación con esta institución. En 1946, Aalto recibió el encargo de diseñar la Baker House, una nueva residencia de estudiantes destinada a los alumnos de último año. Este edificio debía alojar a 318 estudiantes en habitaciones de diferentes tamaños, proporcionando un espacio confortable y funcional. La ubicación del edificio es clave: un terreno estrecho y alargado junto al río Charles y la concurrida Memorial Drive, una vía de cuatro carriles con notable ruido y vistas.

La Casa Baker ha sido objeto de varias renovaciones a lo largo de su historia, la última de ellas en 1999. Durante esta modernización, se actualizaron los sistemas de tuberías, telecomunicaciones y electricidad, además de restaurar algunos de los elementos originales del diseño de Alvar Aalto que se habían perdido con el tiempo.

Diseño

El diseño de la Baker House es uno de los más icónicos de Alvar Aalto, destacando por sus fachadas de ladrillo refractario marrón y su estructura en forma de «W». Gracias a este diseño, se minimiza la interferencia visual del Memorial Drive y cada habitación ofrece una vista única del río Charles. Aalto describió su obra como una fusión entre un albergue de esquí y un barco, todo haciendo referencia al carácter fluido y orgánico de su diseño.

Las fachadas norte y sur de la Baker House difieren significativamente. La fachada sur, que da al río Charles, presenta un diseño sinuoso y continuo con siete pisos, donde se distribuyen las habitaciones del edificio. En cambio, la fachada norte es un conjunto de volúmenes rectos, coronado por una escalera exterior cerrada que desciende en cascada, proporcionando además un mirador. Este diseño rompe con la monotonía de los edificios circundantes, de estilos neoclásico y racionalista, característicos del campus del MIT.

La planta baja está iluminada con luces circulares, mientras que la planta superior ofrece vistas panorámicas del río. Este sistema de iluminación ya había sido utilizado por Aalto en la Biblioteca Viipuri, otro de sus grandes proyectos. Para maximizar las vistas al río, Aalto evitó diseñar habitaciones orientadas al norte, situando en el lado occidental grandes habitaciones dobles y triples, aprovechando al máximo la luz natural. Inicialmente, la fachada sur del ala principal iba a estar adornada con hiedra trepadora, pero por motivos económicos este revestimiento vegetal fue descartado.