Walt Disney World Dolphin

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The Walt Disney World Dolphin es un hotel resort ubicado entre Epcot y Disney’s Hollywood Studios en el complejo Walt Disney World en Bay Lake, Florida, frente a su hotel hermano, el Walt Disney World Swan, ambos operados por Marriott International. Este resort es uno de los pocos dentro de Walt Disney World que no es propiedad de The Walt Disney Company. Abrió sus puertas el 4 de junio de 1990, en parte como respuesta a la falta de espacio para centros de convenciones dentro del complejo.

Ambos hoteles, el Swan y el Dolphin, fueron diseñados por el arquitecto Michael Graves y están conectados por una pasarela cubierta que cruza una laguna. Los hoteles se desarrollaron como parte de una colaboración entre Disney, el desarrollador Tishman, la compañía de seguros MetLife y Starwood Hotels and Resorts, comprada por Marriott en 2016. Actualmente, está operado bajo la marca Sheraton Hotels and Resorts de Marriott.

Historia

A comienzos de la década de 1980, The Walt Disney Company enfrentaba problemas de liquidez. La dirección de la compañía decidió que, al ampliar el número de resorts en Walt Disney World, colaboraría con desarrolladores y empresas hoteleras, que asumirían los costes y riesgos de construir y administrar los hoteles. El primer acuerdo de este tipo se cerró en 1985 con el desarrollador Tishman, quien había sido contratista general de Epcot. Según el acuerdo, Tishman construiría un Sheraton y un Crowne Plaza en las afueras de Walt Disney World, cerca de Walt Disney World Village. Para proteger la inversión de Tishman, Disney acordó no construir nuevos hoteles en Walt Disney World durante un periodo de exclusividad acordado.

Sin embargo, a mediados de los años 80, la situación financiera de Disney mejoró y el CEO Michael Eisner comenzó a preocuparse por la pérdida de negocio que experimentaba el resort frente a otros hoteles en Orlando que atendían convenciones y reuniones de gran tamaño. Ante la posibilidad de que Disney firmara un acuerdo con otro desarrollador para construir un hotel de convenciones en el resort, Tishman presentó una demanda en 1986 reclamando 1,300 millones de dólares en daños y canceló la construcción de los hoteles Sheraton y Holiday Inn. La disputa legal se resolvió en 1988 con un acuerdo en el que Disney y Tishman formarían una empresa conjunta con Starwood y los inversores Aoki y MetLife para construir dos grandes hoteles con instalaciones de convenciones.

Según el acuerdo, Disney tendría mayor control sobre el diseño del complejo y recibiría una parte de los ingresos, mientras que Tishman obtendría un contrato de arrendamiento de 99 años en una ubicación mucho más privilegiada, a poca distancia de Epcot y del entonces planeado Hollywood Studios, además de estar conectado por una vía fluvial con servicio de ferry. El proyecto, que tuvo un coste de 375 millones de dólares, incluyó el Dolphin Resort con 1,514 habitaciones, el Swan Resort con 756 habitaciones y 19,000 metros cuadrados de espacio para reuniones.

Disney y Tishman contrataron al arquitecto Michael Graves para diseñar los hoteles, ya que Eisner, quien había trabajado con él en otros proyectos de Disney, quería seguir construyendo edificios únicos e impactantes. El Dolphin fue el más grande de los dos hoteles y, en el momento de su construcción, el hotel más grande de Florida, superando en tamaño al Orlando World Center Marriott. El Dolphin fue el segundo de los dos hoteles en abrir y operó bajo la marca Sheraton de Starwood.

En 2008, el Walt Disney Dolphin Resort recibió la designación One Palm a través del Programa de Alojamientos Verdes de Florida, establecido por el Departamento de Protección Ambiental de Florida. Este programa voluntario alienta a los operadores a adoptar prácticas “verdes” para reducir los residuos y conservar los recursos naturales.