The Alan I W Frank House

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La casa Alan I W Frank, en inglés the Alan I W Frank House, es una vivienda unifamiliar en Pittsburgh, Pensilvania, diseñada por Walter Gropius y Marcel Breuer. Fue uno de sus encargos residenciales importantes y los notables esfuerzos en conservar la vivienda la mantienen en un estado idéntico al que tenía en 1940 tras finalizar su construcción.

Historia

La Casa Frank tomó forma entre 1939 y 1940 como el hogar de Cecelia y Robert Frank, la tercera generación de industriales de Pittsburgh, quienes habían fundado y estaban construyendo una nueva empresa, Copperweld Steel. Ingeniero e inventor, Robert Frank estaba abierto a nuevas ideas, incluida la arquitectura moderna. A medida que su familia crecía, Robert y su esposa Cecelia comenzaron a planear un nuevo hogar.

Consideraron a Walter Gropius, quien recientemente había llegado a los Estados Unidos y se había convertido en jefe del Departamento de Arquitectura de Harvard, como el arquitecto líder mundial. Tras una charla de Gropius en Pittsburgh, Robert asistió y quedó interesado en lo que la nueva arquitectura podía lograr. Cecelia, Robert y su hijo Alan se reunieron con el arquitecto en su oficina en Cambridge, Massachusetts, y visitaron la casa de Gropius en Lincoln. Largas cartas siguieron a las reuniones y surgió la colaboración.

Robert Frank se involucró significativamente en el proyecto. Su correspondencia con los arquitectos abarca cientos de páginas. Durante el diseño y la construcción, las sugerencias, instrucciones y consultas llenaban varias cartas por semana, en ocasiones hasta tres cartas mecanografiadas de ocho páginas cada una.

Gropius y Breuer visitaron Pittsburgh muchas veces durante el proyecto, primero para ver diversas parcelas en venta, y luego repetidamente durante la construcción. Cecelia y Robert contrataron a una empresa constructora nacional líder para la edificación y organizaron la supervisión de la construcción con el arquitecto de Pittsburgh Dahlen Ritchey, quien había sido un prometedor estudiante de Gropius en Harvard.

El proyecto se completó en 1940 y en 1941, la casa fue perfilada en Architectural Forum. Fotos del hogar y su mobiliario fueron tomadas por el renombrado fotógrafo arquitectónico Ezra Stoller. En las décadas siguientes, la casa cumplió su promesa como un entorno diseñado para la vida familiar, y la activa participación de Cecelia en las comunidades de artes y educación de Pittsburgh hizo de la casa un sitio conocido para eventos culturales y sociales.

Relevancia arquitectónica

Además de ser la residencia más grande diseñada por Gropius y Breuer, la Casa Frank también fue el proyecto más grande de cualquier tipo que Gropius realizaría entre la finalización de los edificios de la Bauhaus en Dessau, Alemania, en los años 1920 y la comisión de viviendas para graduados otorgada por Harvard después de la Segunda Guerra Mundial. En cuanto a Breuer, tendría que esperar hasta 1953, con el diseño de la sede de la UNESCO en París, para otra comisión arquitectónica de tal escala.

La Casa Frank ha sido descrita como una síntesis única entre la arquitectura moderna de los años de entreguerras y el ethos lujoso del llamado Nuevo Humanismo de Breuer. A diferencia de las Meisterhäuser en Dessau, donde una estética mecanizada de paredes estucadas y cajas flotantes definían un enfoque geométrico riguroso, la Casa Frank utiliza curvas suaves en fachadas de líneas horizontales largas. Los muros exteriores de piedra Kasota de color arena rosada sobre un marco de acero, son soportados por una base robusta de piedra local, reflejada en los muros de terrazas del jardín.

Los críticos contemporáneos vieron la Casa Frank como un ejemplo principal de un cambio de dirección en el desarrollo de la arquitectura moderna. Es notable la disgregación del rectángulo en formas más libres, como en la escalera, los muros del jardín y el vestíbulo de entrada. La Casa Frank fue el primer encargo de este tipo que recibió Gropius desde la Casa Sommerfeld.

Concepto

La vivienda se planteó como una «obra de arte total». Gropius, Breuer y los Frank concibieron el diseño de la casa como la colaboración de todas las disciplinas necesarias: estructura, materiales, mobiliario y paisaje. El compromiso de crear una obra de arte total llevó a Breuer a encargarse del diseño de todo el mobiliario de la casa, desde las piezas más importantes hasta detalles como los herrajes de las puertas, la iluminación, los interruptores de luz y una serie de dispositivos innovadores. Dos tercios de los diseños que Breuer crearía durante sus años en Estados Unidos se hicieron para la Frank House y no existen en ningún otro lugar. Se desarrollaron cientos de nuevos diseños, utilizando formas nunca vistas de trabajar la madera y nuevos materiales.

Diseño

La Casa Alan I W Frank cuenta con cuatro niveles de espacio habitable y una piscina cubierta, abarcando el edificio principal una superficie de 1,115 metros cuadrados. La estructura incluye una fachada de cristal curvado, nueve dormitorios y trece baños. Además, con las cinco terrazas que forman parte de la casa y la pista de baile en la azotea, la planta hace un total de 1,579 metros cuadrados.

La escalera en voladizo es uno de los elementos más destacados del diseño. La superficie de ventanas de tres pisos se ensancha en la fachada junto a la escalera circular, que lleva a los visitantes desde la entrada en la planta baja y la zona de recreo hasta la sala de estar en el primer piso, continuando luego hacia el siguiente nivel. Esta escalera curvada representa la primera encarnación de las escaleras en voladizo con contrahuellas independientes que Breuer convertiría en una firma de su obra americana. El diseño se repite en una escultural escalera exterior de hormigón que conecta la fachada con el jardín trasero a través de una terraza abierta, ofreciendo un camino alternativo a través de la casa. La percepción de la casa combina tanto la teatralidad de la aproximación como la intimidad de la escala.

Los efectos en la casa se consiguen mediante el uso de materiales naturales que contrastan con productos artificiales, así como mediante la proporción de elementos ligeros y pesados, espacios cerrados y abiertos, y una iluminación espectacular que resalta el movimiento en el terreno arbolado y en pendiente donde se encuentra.

Instalaciones

La casa era «una máquina para vivir», especialmente para una vida saludable y cómoda. Sus habitaciones soleadas, terrazas exteriores y piscina interior proporcionaron un ambiente cálido y amigable para criar a una familia joven. Además de su arquitectura y mobiliario avanzados, la casa incorporaba un sistema integral para limpiar el aire, un innovador sistema interno de teléfono y señalización lumínica, equipo de proyección integrado para convertir la sala de recreo en una sala de cine, sistemas de pararrayos hechos con Copperweld de Robert Frank, y un sistema de calefacción y refrigeración que utilizaba el agua de la piscina interior para la gestión térmica y conservación de energía.

Materiales

El trabajo en piedra de las paredes exteriores y la entrada de esta innovadora casa producen un edificio detallado y rico en texturas. En su interior, predominan las curvas elegantes, con paredes revestidas de cálida madera de peral, sicomoro inglés y secuoya, o de travertino o piedra.