World Trade Center

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El World Trade Center original fue un complejo arquitectónico compuesto por siete edificios, ubicado en el distrito financiero del Bajo Manhattan, en la ciudad de Nueva York. Su construcción principal tuvo lugar entre 1966 y 1975, siendo inaugurado oficialmente el 4 de abril de 1973. Este conjunto alcanzó notoriedad mundial gracias a sus Torres Gemelas, dos rascacielos de 110 pisos cada uno: el 1 World Trade Center, conocido como la Torre Norte, con una altura de 417 metros, y el 2 World Trade Center, o Torre Sur, con 415 metros.

En su momento, estas torres no solo fueron los edificios más altos del mundo, sino que también establecieron un récord como las torres gemelas más altas hasta 1996, cuando fueron superadas por las Torres Petronas en Malasia. Minoru Yamasaki y Asociados, de Troy (Míchigan), y Emery Roth e Hijos, de Nueva York. El complejo fue diseñado por Minoru Yamasaki y Asociados, de Troy (Míchigan), y Emery Roth e Hijos, de Nueva York. Este monumental desarrollo tuvo un impacto significativo en el skyline de Nueva York y en la economía de la ciudad, hasta su trágica destrucción durante los atentados del 11 de septiembre de 2001.

Historia

La idea de establecer un centro de comercio mundial en Nueva York se propuso por primera vez en 1943, cuando la Legislatura del Estado de Nueva York autorizó al gobernador Thomas E. Dewey a desarrollar planes para este proyecto. Sin embargo, estos planes se suspendieron en 1949, ya que el crecimiento económico de la ciudad en ese momento estaba concentrado en Midtown Manhattan. Con el objetivo de revitalizar el Bajo Manhattan, el empresario David Rockefeller sugirió que la Autoridad Portuaria construyera el World Trade Center en esa zona.

A partir de 1961, la Autoridad Portuaria, con apoyo de Rockefeller, planteó la expropiación de Radio Row, una zona de tiendas situada entre las calles Vesey, Church, Liberty y West, para desarrollar el centro de comercio mundial. Inicialmente, se evaluó un sitio en el East River, cerca de South Street Seaport. Sin embargo, debido a las objeciones del gobernador de Nueva Jersey, Robert B. Meyner, quien se oponía a un proyecto de $335 millones en Nueva York, el proceso se estancó. En 1961, el nuevo gobernador de Nueva Jersey, Richard J. Hughes, aceptó respaldar el proyecto a cambio de que la Autoridad Portuaria se hiciera cargo del ferrocarril H&M de Nueva Jersey y moviera el centro comercial al lado oeste de Lower Manhattan, donde se ubicaba Hudson Terminal. Así, se logró la construcción en un lugar accesible para los trabajadores de Nueva Jersey y se rebautizó la línea ferroviaria como PATH.

La reubicación de Radio Row generó un fuerte impacto en los negocios de la zona, a quienes se les ofreció una compensación de $3,000 sin tomar en cuenta la prosperidad o el tiempo de operación de cada negocio. La Autoridad Portuaria comenzó la compra de propiedades en 1965 y, un año después, inició la demolición de Radio Row, la cual fue completada a finales de 1966.

También se requirió la aprobación del alcalde de Nueva York, John Lindsay, y del Consejo de la Ciudad. Después de negociaciones sobre pagos en lugar de impuestos (PILOT), se llegó a un acuerdo en 1966, mediante el cual la Autoridad Portuaria realizaría pagos anuales a la ciudad por los espacios del World Trade Center arrendados a inquilinos privados. En mayo de 1967, la Comisión de Planificación Urbana de Nueva York autorizó cambios en el diseño de calles, permitiendo que la Autoridad Portuaria adquiriera los terrenos necesarios para el complejo.

Emplazamiento

El emplazamiento del World Trade Center se remonta a los inicios de la colonia neoyorquina. En noviembre de 1613 el explorador neerlandés Adriaen Block construyó el primer asentamiento europeo de Manhattan a orillas del rio Hudson. Los restos de sus barcos fueron descubiertos durante los trabajos de excavación en 1916 y algunos otros en 2010.
Este asentamiento en el siglo XX se convirtió en el distrito de Radio Row, un barrio situado entre Tribeca y el Distrito Financiero, caracterizado por sus almacenes y tiendas de electrónica. En las décadas de 1940 y 1950, el crecimiento económico en la ciudad de Nueva York se concentraba en Midtown y para impulsar también Lower Manhattan, David Rockefeller propuso que se construyera allí el Centro Mundial del Comercio, el World Trade Center.

Construcción

La construcción del World Trade Center comenzó oficialmente en agosto de 1966, después de que la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey adquiriera las propiedades en el área y diera inicio a la demolición de trece cuadras de Radio Row. El sitio elegido presentaba un reto geotécnico importante: se encontraba sobre terreno de relleno, con el lecho rocoso a unos 20 metros de profundidad. Para evitar filtraciones de agua del río Hudson, se construyó una “bañera” alrededor del perímetro oeste del sitio, usando un método de muro pantalla de lodo desarrollado bajo la supervisión del ingeniero jefe John M. Kyle, Jr. Esta técnica consistía en excavar una zanja, llenarla con una mezcla de bentonita y agua que impedía la entrada de agua, insertar una jaula de acero y verter hormigón, desplazando así el lodo. Este proceso, que tomó catorce meses, fue crucial para que comenzara la excavación del sitio.

En 1967, se adjudicaron contratos por $74 millones para el suministro de acero, y poco después se iniciaron las excavaciones de la “bañera”. En agosto de 1968 se comenzó la construcción de la Torre Norte, y en enero de 1969 se inició la Torre Sur. Las Torres Gemelas se erigieron rápidamente gracias al uso de componentes prefabricados. Durante la construcción, los antiguos túneles de Hudson, que transportaban trenes PATH a la Terminal Hudson, permanecieron operativos hasta que se inauguró una nueva estación en 1971.

La Torre Norte alcanzó su altura máxima el 23 de diciembre de 1970, y la Torre Sur el 19 de julio de 1971. A pesar de que ambas torres estaban aún en construcción, los primeros inquilinos comenzaron a ocupar la Torre Norte en diciembre de 1970, y la Torre Sur en enero de 1972. Al final de 1971, el complejo contaba con 111 inquilinos y aproximadamente 1,800 empleados.

Cuando las Torres Gemelas se completaron, el coste total para la Autoridad Portuaria ascendía a $900 millones. El complejo fue inaugurado oficialmente el 4 de abril de 1973, con una ceremonia de corte de cinta. Además de las Torres Gemelas, el World Trade Center incluía cuatro edificios de menor altura, construidos a principios de los años setenta, y el 7 World Trade Center, una torre de 47 pisos añadida en los años ochenta al norte del complejo principal. En conjunto, el complejo abarcaba una supermanzana de 16 acres.

Programa

El complejo del World Trade Center albergaba a más de 430 empresas dedicadas a actividades comerciales y financieras diversas. Con un área de oficinas de aproximadamente 1,24 millones de metros cuadrados, estaba diseñado para acoger hasta 130,000 personas. Durante un día laboral típico, alrededor de 50,000 personas trabajaban en el complejo, mientras que otras 140,000 lo visitaban, lo que
deja claro su papel como un importante centro de actividad en Nueva York. Su tamaño era tal que tenía su propio código postal: 10048.

El World Trade Center ofrecía vistas espectaculares de la ciudad, tanto desde el mirador en la azotea de la Torre Sur como desde el restaurante Windows on the World en la cima de la Torre Norte. Las Torres Gemelas se convirtieron en un ícono global, apareciendo en numerosas películas, series de televisión, y tarjetas postales. Rápidamente se alzaron como símbolos de Nueva York, junto a lugares como el Empire State Building, el Chrysler Building y la Estatua de la Libertad.

Las Torres Norte y Sur
One World Trade Center y Two World Trade Center, comúnmente conocidas como las Torres Gemelas, fueron diseñadas por el arquitecto Minoru Yamasaki como estructuras de tubo enmarcado, proporcionando planos abiertos sin columnas ni muros que interrumpieran el espacio. Estas torres fueron los edificios principales del World Trade Center, elevándose más de 410 metros de altura cada una y ocupando cerca de una hectárea de los 16 acres que conformaban el sitio.

La construcción de la Torre Norte (One World Trade Center) comenzó en 1966 y, al completarse en 1972, se convirtió en el edificio más alto del mundo con 417 metros de altura, superando al Empire State Building, que había mantenido ese título por 40 años. Posteriormente, en 1979, se le añadió una antena de telecomunicaciones de 110 metros, elevando su altura total a 530 metros.

La Torre Sur (Two World Trade Center) se completó en 1973, alcanzando 415 metros y convirtiéndose en el segundo edificio más alto del mundo. Su plataforma de observación en la azotea permitía a los visitantes experimentar la ciudad desde 415 metros de altura. Ambas torres contaban con 110 pisos, el mayor número de pisos en cualquier edificio de su época, hasta que fueron superadas por la Torre Sears en Chicago y, posteriormente, por el Burj Khalifa en 2010. Las Torres Gemelas mantuvieron su título como las torres gemelas más altas del mundo hasta la construcción de las Torres Petronas en 1996.

Cada torre pesaba aproximadamente 500,000 toneladas. En una conferencia de prensa en 1973, cuando le preguntaron por qué había optado por dos edificios de 110 pisos en lugar de uno de 220, Yamasaki respondió con humor: “No quería perder la escala humana”.

Diseño

El diseño del World Trade Center, liderado por el arquitecto Minoru Yamasaki en colaboración con Emery Roth & Sons, fue un despliegue de innovación arquitectónica que definió el skyline de Nueva York. Seleccionado en 1962, Yamasaki ideó dos torres gemelas, en principio de 80 pisos, aunque para cumplir con el requisito de 10 millones de pies cuadrados de espacio, cada torre alcanzó los 110 pisos. Presentadas públicamente en 1964, las torres de 1,350 pies (410 metros) de altura fueron flanqueadas por un conjunto de edificios bajos que rodeaban la Plaza Austin J. Tobin, formando un complejo con espacios para oficinas, restaurantes, hoteles, tiendas y exhibiciones.

Inspirado en la arquitectura islámica, Yamasaki diseñó un plan cuadrado para cada torre con fachadas de aleación de aluminio y ventanas estrechas de 18 pulgadas (46 cm) de ancho, brindando una sensación de seguridad y protección. Este enfoque minimalista y gótico-moderno fue complementado con elementos estructurales innovadores, como el sistema de “framed-tube” (tubo enmarcado), que otorgaba grandes espacios abiertos sin columnas interiores, optimizando el uso del espacio y permitiendo una mayor flexibilidad en los diseños interiores.

La estructura enmarcada, desarrollada junto con el ingeniero estructural Fazlur Rahman Khan, usaba columnas perimetrales de acero de alta resistencia, espaciadas en intervalos estrechos para formar un muro sólido y resistente. Estos 236 elementos perimetrales de cada torre compartían la carga con 47 columnas en el núcleo central, que albergaba los ascensores, servicios y áreas de soporte. Además, los ingenieros implementaron «»sky lobbies»» en los pisos 44 y 78, que funcionaban como intercambiadores entre ascensores exprés y locales, mejorando la eficiencia y aumentando el área utilizable en cada planta.

Otro de los elementos destacados fue el sistema de amortiguadores viscoelásticos que, inspirado en los estudios de comportamiento de las torres frente al viento, reducía la oscilación y mejoraba la experiencia de los ocupantes en pisos elevados. En el tope de cada torre, un entramado de vigas apoyaba una antena de comunicaciones en la Torre Norte, un símbolo tecnológico que elevó la estructura a 1,730 pies (530 m), consolidándola como la estructura más alta del mundo en su época.

Con el World Trade Center, Yamasaki no solo creó un espacio funcional y eficiente, sino también una obra icónica que fusionaba estética y estructura, impactando en la identidad visual de la ciudad y en el diseño de rascacielos a nivel global.

Destrucción

El 11 de septiembre de 2001, el World Trade Center fue escenario de uno de los ataques terroristas más devastadores de la historia. A las 8:46 a.m., terroristas de la organización al-Qaeda, liderados por Osama bin Laden, estrellaron el vuelo 11 de American Airlines contra la fachada norte de la Torre Norte, entre los pisos 93 y 99, atrapando a más de 1,300 personas en la zona de impacto. Apenas 17 minutos después, a las 9:03 a.m., otro grupo de terroristas dirigió el vuelo 175 de United Airlines hacia la fachada sur de la Torre Sur, impactándola entre los pisos 77 y 85. Este ataque, motivado por el rechazo de al-Qaeda a ciertas políticas estadounidenses en el extranjero, dejó un saldo de destrucción sin precedentes.

La Torre Sur fue la primera en colapsar, a las 9:59 a.m., tras arder durante aproximadamente 56 minutos. La combinación del calor extremo y los daños estructurales causados por el impacto del avión debilitó el acero de la torre hasta el colapso total. La Torre Norte resistió un poco más, cayendo a las 10:28 a.m., después de 102 minutos de intenso fuego. En el desplome de ambas torres, el hotel Marriott World Trade Center y otros tres edificios de la plaza quedaron irreparablemente dañados, y debieron ser demolidos.

Los edificios aledaños también se vieron gravemente afectados. El 7 World Trade Center se desplomó a las 5:21 p.m. tras incendiarse durante varias horas, y el edificio Deutsche Bank, frente al complejo, fue posteriormente demolido debido a las condiciones tóxicas en su interior. Otros daños colaterales incluyeron la destrucción de la iglesia de San Nicolás, reconstruida en 2022, y la demolición de Fiterman Hall del Borough of Manhattan Community College, que fue finalmente reconstruido.

A pesar del caos inicial, las estimaciones de víctimas se corrigieron a medida que avanzaba el rescate. Aproximadamente 17,400 personas estaban en las torres al momento del ataque, de las cuales 2,753 fallecieron, incluyendo 2,192 civiles y 414 miembros de servicios de emergencia. Estos incluían a 343 bomberos del Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY) y 71 oficiales de la policía de Nueva York y la Autoridad Portuaria.

Reconstrucción

Tras la destrucción del World Trade Center original, surgió el desafío de crear un nuevo complejo que honrara la memoria de las víctimas y revitalizara el Bajo Manhattan. En noviembre de 2001, el gobernador Pataki fundó la Lower Manhattan Development Corporation (LMDC) para dirigir la reconstrucción. La LMDC organizó un concurso de diseño en 2002, y el 27 de febrero de 2003, el Studio Daniel Libeskind fue seleccionado para liderar el plan maestro del nuevo complejo.

El proyecto de Libeskind, llamado Memory Foundations (Cimientos de la Memoria), sufrió múltiples revisiones en colaboración con Silverstein Properties y la firma de arquitectura Skidmore, Owings & Merrill. Aunque se realizaron cambios significativos, Libeskind logró preservar su visión central: convertir las huellas de las Torres Gemelas en un espacio de memorial en lugar de usarlas para fines comerciales, una decisión respaldada ampliamente por el público. Las negociaciones para el diseño definitivo fueron complejas, involucrando a múltiples partes interesadas, incluidas las familias de las víctimas y los residentes locales.

Finalmente, en marzo de 2006 comenzó la construcción del nuevo complejo, que hoy incluye rascacielos como el Trade Center, de 541 metros de altura y completado en 2013; el 4 World Trade Center, inaugurado en 2014; el 7 World Trade Center, abierto en 2006; y el 3 World Trade Center, inaugurado en 2018. El 2 World Trade Center y el 5 World Trade Center, aún en desarrollo, completarán el conjunto de torres.

Además, el National September 11 Memorial & Museum, que abrió sus puertas en 2014, honra a las víctimas de los atentados, y el World Trade Center Transportation Hub, inaugurado en 2016, conecta la zona con el resto de la ciudad.