Minoru Yamasaki

Después de completar sus estudios en la Universidad de Washington en Seattle (1930-1934), el arquitecto Minoru Yamasaki (1912-1987) asistió a clases en la Universidad de Nueva York por un año. A lo largo de su carrera, trabajó para varios estudios de arquitectura, como Harrison, Fouilhoux & Abramowitz y Raymond Loewy.

Minoru Yamasaki fue seleccionado por el Ayuntamiento de St. Louis, Misuri, para liderar un ambicioso proyecto de urbanización llamado Pruitt-lgoe (1950-1956). La idea era reemplazar un vecindario de edificios antiguos con rascacielos residenciales. El proyecto incluía 33 edificios idénticos de once pisos, con un total de 2.870 viviendas sociales.

A pesar de las buenas intenciones, el proyecto fracasó debido a una serie de problemas, como la falta de visibilidad y la inseguridad en los espacios semipúblicos. En 1972, la urbanización fue demolida debido al alto índice de criminalidad.

Junto a George Hellmuth y Joseph Leinweber, Yamasaki diseñó la terminal del Aeropuerto Internacional Lambert-St. Louis (1953-1956) en St. Louis, con una cubierta abovedada de hormigón. También fue responsable de obras como el hotel Century City Plaza en Los Ángeles (1962-1966), el Centro para las Ciencias del Pacífico en Seattle (1961-1964) y el aeropuerto de Dhahran en Arabia Saudí (1959-1962).

Sin embargo, la obra más icónica de Minoru Yamasaki fue, sin lugar a dudas, las torres gemelas del World Trade Center en Nueva York (1968-1974). Estos edificios, que en su momento eran los más altos del mundo con 110 pisos, se complementaban con una plaza en su frente. Yamasaki diseñó las fachadas de tal manera que, a pesar de tener cristales que llegaban del suelo al techo, no generaban sensación de inseguridad en los pisos superiores. La disposición de los perfiles verticales en las fachadas creaba una figura neogótica que aportaba elegancia a las torres.

Aunque las torres del World Trade Center no eran realmente un «centro de comercio mundial» sino edificios de oficinas convencionales, su mito estético quizás explique por qué fueron objetivo de los terroristas el 11 de septiembre de 2001.