Fábrica Fagus

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La Fábrica Fagus o Fagus-Werk en alemán es una fábrica de hormas en Alfeld en Alemania y uno de los primeros ejemplos de la arquitectura moderna temprana. El edificio fue encargado por el propietario Carl Benscheidt, quien buscaba una estructura radical que simbolizara la ruptura con el pasado de la compañía, y fue diseñado Walter Gropius y Adolf Meyer. La construcción se llevó a cabo entre 1911 y 1913, con añadidos e interiores completados en 1925. El conjunto arquitectónico de la Fábrica Fagus fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2011.

Historia

Carl Benscheidt (1858-1947) fundó la compañía Fagus en 1910. Inició su carrera trabajando para Arnold Rikkli, aprendiendo sobre las hormas para zapatos ortopédicos. En 1887, fue contratado por el fabricante de hormas Carl Behrens como director de su fábrica en Alfeld. Tras la muerte de Behrens en 1896, Benscheidt se convirtió en director general de la compañía, logrando que se convirtiera en una de las mayores en su sector en Alemania. Sin embargo, en octubre de 1910, Benscheidt dimitió debido a desavenencias con el hijo de Behrens.

Tras su dimisión, Benscheidt comenzó una nueva compañía con el apoyo de una empresa norteamericana, tanto en capital como en experiencia. Compró un terreno frente a la compañía de Behrens y contrató al arquitecto Eduard Werner. Sin embargo, Benscheidt no estaba satisfecho con el diseño exterior de Werner y, en enero de 1911, contactó con Walter Gropius para rediseñar las fachadas. Gropius aceptó, iniciando una larga colaboración que se extendió hasta 1925.

La construcción comenzó en mayo de 1911, basándose en los planos de Werner. A pesar de las presiones para mantener el ritmo de trabajo, la fábrica empezó la producción en el invierno de ese mismo año. En 1912, Gropius y Meyer diseñaron los interiores del edificio principal y otros edificios secundarios menores. Debido a los costes adicionales, Benscheidt y sus socios decidieron inicialmente construir un edificio menor, pero en 1912 se decidió realizar una gran ampliación debido a la alta demanda. Esta ampliación prácticamente dobló la superficie de los edificios.

Durante la Primera Guerra Mundial, solo se realizaron trabajos menores. Tras la guerra, el trabajo continuó con la ampliación algunos edificios y el diseño de interiores y mobiliario del edificio principal, en colaboración con la Escuela de Bauhaus. Entre 1923 y 1925, los arquitectos trabajaron en una nueva ampliación que nunca se realizó debido a dificultades financieras.

Diseño

La mayor influencia para el diseño de la Fábrica Fagus fue la fábrica de turbinas AEG, diseñada por Peter Behrens. Gropius y Meyer, que habían trabajado en ese proyecto, presentaron su interpretación y crítica del trabajo de Behrens en la Fábrica Fagus. A diferencia de la fábrica de turbinas, donde las esquinas están cubiertas por elementos pesados, en Fagus las esquinas se dejan abiertas y los pilares están escondidos, permitiendo que la superficie de vidrio quede expuesta.

Gropius describió esta transformación diciendo: «El papel de los muros se restringió a ser meras cortinas estiradas entre las columnas erguidas en la estructura para preservar de la lluvia, el frío y el ruido». En el diseño de la Fagus, Gropius también se inspiró en edificios industriales estadounidenses, recogiendo fotografías para una publicación del Deutscher Werkbund.

Todos los edificios del complejo tienen una imagen común, lograda mediante el uso de grandes ventanales de acero y ladrillo amarillo con una base de ladrillo negro de 40 cm, creando un efecto de luminosidad que Gropius llamó «eterealización». Además, Gropius y Meyer emplearon efectos ópticos para incrementar esta sensación, como ventanas más altas en las esquinas y en el último piso.

El diseño del edificio se orientó hacia la vía del tren, con la intención de que la vista desde los trenes determinara la imagen del edificio. Este enfoque fue influenciado por Peter Behrens, quien había señalado la importancia de considerar cómo la velocidad de los modernos medios de transporte afectaba la percepción de la arquitectura. Según la historiadora Annemarie Jaeggi, estas consideraciones fueron cruciales en el diseño de Fagus.

La Fábrica Fagus utilizó elementos constructivos que luego caracterizarían el estilo internacional, como los muros cortina de cristal, la forma cúbica clara y el diseño de las vigas de acero. Las esquinas abiertas y la estructura de vidrio revolucionaron la construcción esquelética moderna, ofreciendo una imagen de ligereza y transparencia que contrastaba con los edificios tradicionales de piedra y ladrillo.

Además de los edificios principales, el conjunto incluye una casa para básculas de vía y tornos de maniobra, así como una puerta de entrada y un muro de propiedad, construidos durante la Primera Guerra Mundial. En 1928, Karl Benscheidt, hijo del fundador, encargó al fotógrafo Albert Renger-Patzsch que fotografiara la fábrica, resultando en algunas de las imágenes más icónicas de la Nueva Objetividad.