Wells Wintemute Coates (1895-1958), hijo de un misionero canadiense y nacido en Japón, estudió ingeniería en Vancouver y Londres. Luego trabajó temporalmente como periodista para el Daily Express y en 1924 como empleado en el despacho Adams and Thompson en Londres, donde conoció a
Maxwell Fry. En su tarea como periodista visitó la Exposición de Artes Industriales de París de 1925, donde llamó poderosamente su atención la obra de
Le Corbusier y su pabellón de l’Esprit Nouveau.

El encargo de diseñar una de las tiendas de la empresa Cresta Silks le dio en 1928 la posibilidad de trabajar por su cuenta. La tienda obtuvo gran éxito gradas a numerosas soluciones de detalles de la decoración, y también al uso efectista de la tipografía en el exterior. Coates fue miembro de los CIAM y cofundador del grupo MARS que surgió en 1933 con el objetivo de implantar y fomentar el racionalismo en el Reino Unido.

Entre 1935 y 1937 trabajó en colaboración con Denys Lasdun. En el proyecto del edificio residencial de cuatro pisos Lawn Road Flats en Hampstead, Londres (1932-1934), también conocido como Isokon Flats, colocó unas efectistas galerías de acceso.

Junto con Patrick Gwynne trabajó en la villa The Homewood situada en Esher, Inglaterra (1933). El edificio de apartamentos Embassy Court de Brighton, Inglaterra (1934-1936), ganaba una marcada horizontalidad gradas a las franjas de antepechos entre las hileras de ventanas muy dinámicas y hundidas. Todas las salas de estar y las alcobas principales de la construcción tienen vistas al mar. Las viviendas fueron acondicionadas por Coates con cocinas empotradas y muebles de tubos de acero de nuevo diseño.

En la casa de apartamentos Palace Gate, Londres (1939), intercaló los niveles: en un lado el edificio tiene tres plantas y en el otro dos, para adaptar así la altura interior de las viviendas al uso requerido. Además de la arquitectura, Coates se dedicó al diseño de veleros con doble casco y al desarrollo aerodinámico de las velas.